Fiche d'information : Où découvrir l'histoire des Afro-Américains à Philadelphie

PHILADELPHIE, le 18 juin 2026 – Cette année, wNous célébrons le 250e anniversaire des États-Unis. Cela marque également le 100e anniversaire de la première commémoration nationale de l'histoire des Noirs, lancée en 1926 par le Dr Carter G. Woodson et l'Association pour l'étude de la vie et de l'histoire des Noirs (ASNLH). 

« Visit Philadelphia » rend hommage à cet héritage à travers une série d'initiatives, dont la plus marquante est notre Campagne « Indivisible » avec un spot audacieux intitulé “ We Are the Fabric. We Are the Thread ” (Nous sommes le tissu. Nous sommes le fil), mettant en scène Patti LaBelle, icône mondiale et talent local. L'histoire des Noirs est bien vivante et visible à chaque coin de rue. Voici quelques-unes des personnalités, des lieux et des événements marquants qui continuent d'alimenter les débats sur la liberté et l'indépendance :

Chronologie : de la traite négrière à la guerre de Sécession 

• 1639: Avant que William Penn ne fonde la colonie de Pennsylvanie en 1681, la traite des esclaves africains constituait un véritable fléau pour la société. Les premiers colons suédois et néerlandais ont commencé à réduire des personnes en esclavage et à les faire venir d'Afrique à Philadelphie. Plaque commémorative.
  • 1684 : Le premier navire négrier à accoster dans le port de Philadelphie fut le Isabella, qui a fait venir 150 Africains dans la ville, principalement achetés par des quakers qui y vivaient. 
• 1770: Fondée par Anthony Benezet, un abolitionniste quaker, l'African Free School devient la première école à accueillir des enfants noirs, qu'ils soient affranchis ou esclaves. Il avait commencé à donner des cours particuliers à des écoliers noirs chez lui dès 1750. Plaque commémorative. 
  • 1775 : La « Société pour le secours des Noirs libres illégalement réduits en esclavage » a été fondée le 14 avril 1775. Dirigée par des quakers, il s'agit de la première association abolitionniste d'Amérique. Plaque commémorative. 
• 1778: Une petite unité, composée principalement de soldats noirs originaires du Rhode Island et commandée par le capitaine Thomas Arnold, rejoint le campement d'hiver de Valley Forge. Plus tard, ses membres se battent vaillamment lors de la bataille de Monmouth Courthouse. Plaque commémorative. 
  • 1780 : L'Assemblée de Pennsylvanie adopte la loi sur l'abolition progressive de l'esclavage, la première d'une série de mesures législatives visant à abolir l'esclavage dans les colonies. Cette loi n'a pas affranchi tout le monde : “” tout enfant noir ou métis né dans l'État après l'adoption de la loi serait libre dès l'âge de vingt-huit ans. »
• 1787: Richard Allen et Absalom Jones ont fondé la Free African Society, une association d'entraide non confessionnelle qui venait en aide aux Noirs récemment affranchis, en leur apportant le soutien nécessaire pour qu'ils s'épanouissent et deviennent des leaders au sein de leur communauté. Plaque commémorative. 
  • 1794 : L'église épiscopale méthodiste africaine Mother Bethel, fondée par Richard Allen, ouvre ses portes sur la 6e rue Sud. Elle sert de lieu de culte et de rassemblement pour la communauté noire de Philadelphie, née de la discrimination raciale résultant de l'expulsion physique d'Allen (en pleine prière) d'une église réservée aux Blancs. Plaque commémorative. 
• 1822: L'école James Forten (alors appelée Mary Street School) ouvre ses portes au 141, rue League. Il s'agit de la première école publique officiellement reconnue destinée aux Noirs. 
  • 1830 : La première Convention nationale des Noirs se tient à Philadelphie, à l'église AME Mother Bethel. Elle rassemble 40 délégués venus de neuf États pour débattre de questions urgentes telles que l'hostilité, la discrimination et la violence à l'encontre des Noirs. 
• 1838: Le Pennsylvania Hall, situé au 6 Haines Street, est réduit en cendres par une foule de Blancs à la suite des discours antiesclavagistes prononcés par William Lloyd Garrison et d'autres orateurs. Plaque commémorative. 
  • 1852 : Le premier numéro de Le Christian Recorder – le journal de la African Methodist Episcopal Church – a été publié en Philly, sous la direction du révérend Molliston Madison Clark. Il s'agit du plus ancien périodique afro-américain publié sans interruption aux États-Unis. 
• 1872: William Still, célèbre abolitionniste noir, publie Le chemin de fer clandestin, un recueil de témoignages de 846 personnes en quête de liberté. Il l'écrit depuis son domicile situé au 244 North 12th Street à Philadelphie, en précisant: “ Il ne faut jamais perdre de vue ces faits. La race ne doit pas oublier le rocher d’où elle a été taillée, ni la fosse d’où elle a été extraite. ” Plaque commémorative. 

Les lieux : où découvrir l'histoire des Noirs

• Le manoir de Belmont: La demeure du juge abolitionniste Richard Peters, opposant à la loi sur les esclaves fugitifs et décideur dont les décisions ont fait jurisprudence en permettant à 134 Africains réduits en esclavage de recouvrer leur liberté, a été préservée et transformée en musée du chemin de fer clandestin au manoir de Belmont. Les visiteurs peuvent y suivre une visite libre ou guidée par un guide.

• Site historique de la maison Johnson: Élément essentiel du quartier historique de Germantown, ce site a été classé monument historique national en raison de son rôle dans le « chemin de fer clandestin ». Parmi les personnalités qui ont marqué l'histoire et qui ont séjourné ici, on peut citer William Still et, selon la tradition familiale, Harriet Tubman.

• Centre Liberty Bell: Des vidéos et des présentations interactives expliquent comment le mouvement abolitionniste, inspiré par la citation tirée du Lévitique gravée sur la cloche — “ Proclamez la liberté dans tout le pays, pour tous ses habitants ” —, a fait de cette cloche un symbole de liberté. À partir de la fin du XIXe siècle, la cloche a fait le tour des expositions afin de contribuer à apaiser les divisions causées par la guerre de Sécession.

• Musée national Marian Anderson: Situé dans la modeste maison de trois étages de Marian Anderson, chanteuse d'opéra et figure emblématique de la lutte pour les droits civiques, ce musée retrace la vie et l'œuvre de cette contralto légendaire, première Afro-Américaine à s'être produite au Metropolitan Opera de New York.

• Maison Paul Robeson: Située dans le quartier West Philly, cette maison mitoyenne jumelée a servi de résidence au militant des droits de l'homme et chanteur pendant les dix dernières années de sa vie. Les visites guidées (sur rendez-vous uniquement) permettent aux visiteurs d'écouter des chansons qu'il a enregistrées et d'admirer son piano de modèle “ Betsy Ross Spinet ”. 

• Philadelphia Museum of Art: Julian Abele, premier architecte noir à avoir conçu un grand musée aux États-Unis et premier diplômé noir de l'École d'architecture de l'Université de Pennsylvanie, a dessiné les plans du musée d'art emblématique de Philly, notamment les célèbres marches de Rocky.
  • 7e arrondissement: Le 7e arrondissement de Philadelphie fut autrefois le cœur de la culture afro-américaine de la ville et, pendant une grande partie des XVIIIe et XIXe siècles, l’une des plus grandes communautés afro-américaines libres du pays. Conseil de pro : réservez une visite guidée avec Voyage noir.

• La Maison du Président: Découvrez les vestiges architecturaux de la demeure où ont vécu les présidents Washington et Adams — cette même maison où le premier président avait enfermé neuf esclaves africains, dont Ona Judge, qui s’est enfuie pour retrouver la liberté, malgré les tentatives de Washington pour la rattraper.

• Washington Square: L'un des premiers parcs de la ville était connu, il y a trois siècles, sous le nom de « Congo Square » ; c'est là que les Africains, esclaves ou libres, se rassemblaient lors des jours fériés et des foires pour célébrer les traditions de leur pays d'origine. Un panneau d'information installé dans le parc décrit ces activités.

Les musées : où découvrir l'histoire des Noirs

• Musée afro-américain: Fondé en 1976, ce musée est la première institution créée par une grande ville américaine dans le but de préserver, de mettre en valeur et d'exposer le patrimoine et la culture afro-américains. Sa fête de quartier annuelle du « Juneteenth » est l'un des temps forts de l'été. 

• Musée des filles de couleur: Au cœur du quartier résidentiel de Germantown, une maison jumelée de style victorien de trois étages abrite un musée commémoratif consacré à l'histoire et aux œuvres d'art originales de femmes et de jeunes filles noires.

• Independence Seaport Museum: Exposition organisée par le Dr Tukufu Zuberi, en tant que commissaire invité, Les marées de la liberté : la présence africaine sur le fleuve Delaware s'appuie sur la rivière qui traverse l'est de la ville pour mettre en lumière l'histoire des Africains, à proximité d'une plaque commémorative consacrée à la La traite des esclaves en Pennsylvanie.
  • Musée de l'esclavage Lest We Forget: Le seul musée consacré aux “ objets authentiques liés à l'esclavage ” présente des fers, des chaînes, des fouets et des fers à marquer, dans le but de montrer la réalité tragique de l'esclavage. Leur célèbre Exposition itinérante sur l'esclavage met en lumière les dures réalités de la traite négrière sur la route. 

• Museum of the American Revolution: En retraçant l'histoire de la Guerre d'Indépendance à travers des récits personnels, ce lieu met en lumière le sort des soldats loyalistes noirs : William Lee, valet de chambre de George Washington, qui était esclave ; James Forten, un adolescent de 14 ans qui s'était engagé comme volontaire à bord d'un navire corsaire ; et Phillis Wheatley, la première poétesse noire américaine à avoir été publiée.

• National Constitution Center: Le seul musée consacré à la Constitution américaine revient sur des affaires phares de la Cour suprême, telles que Dred Scott c. Sandford et Brown c. Commission scolaire et se penche sur les amendements de la Reconstruction. Dans son espace consacré à la Guerre de Sécession, on peut admirer un exemplaire extrêmement rare du Proclamation d'émancipation signé par le président Abraham Lincoln, ainsi qu’un brouillon signé de Barack Obama Une union plus parfaite discours.

• Musée national de la liberté: Leur Héros du monde entier Cette galerie met à l'honneur des personnalités de toutes les époques qui ont défendu et fait progresser la liberté, notamment Nelson Mandela et Gail Gibson, une infirmière de La Nouvelle-Orléans dont le courage a contribué à sauver des vies lors de l'ouragan Katrina.

Les églises : où découvrir l'histoire des Noirs

• Église épiscopale africaine de Saint-Thomas: En 1792, l’évêque Absalom Jones a fondé la première église épiscopale noire des États-Unis, dont les fidèles provenaient de la ’ Free African Society », près de l’actuel Washington Square. Aujourd’hui, les traditions d’engagement social et de culte dynamique de cette église se perpétuent dans le quartier d’Overbrook Farms, à l’ouest de Philadelphie.
• Église du Christ: Ce lieu de culte, datant de 1744, a ordonné Absalom Jones comme premier prêtre afro-américain (épiscopalien) du pays, a baptisé 25% de personnes libres et d’esclaves à Philadelphie sur une période de 20 ans et a contribué à la création d’une école destinée à l’éducation des esclaves.
• George W. South Memorial Church of the Advocate (Église de l'Avocat): Cette paroisse du nord de Philadelphie, vieille de 134 ans, œuvre depuis longtemps en faveur de la justice sociale. À l'époque du mouvement des droits civiques, l'église a accueilli la Conférence nationale du Black Power (1968) et la Conférence des Black Panthers (1970). Elle a également été la première église épiscopale à ordonner des femmes (1974).
• Église Mother Bethel (A.M.E.): Fondée en 1787 par l'évêque Richard Allen, cette église se trouve sur la plus ancienne parcelle de terrain ayant toujours appartenu à des Afro-Américains et constitue l'église “ mère ” de la première confession religieuse noire du pays. Aujourd'hui, Mother Bethel regroupe trois institutions sous un même toit : une église, un musée et des archives.
• Temple de Tindley: Cette église historique et animée de South Broad Street est considérée comme le berceau de la musique gospel. En 1901, le pasteur méthodiste uni Charles Albert Tindley est entré dans l'histoire en écrivant les paroles de l'hymne devenu hymne national, “ We Shall Overcome ”.” 

Pour plus d'informations, consultez le site de Visit Philadelphia : Guide pour découvrir l'histoire des Noirs. 

Les personnages : Qui est qui ? (cliquez sur le guide de référence)

• William Still
• James Forten
• Cyrus Bustill
• Absalom Jones
• Richard Allen
• Caroline LeCount
• Octavius V. Catto
• Oney Judge
• Phillis Wheatley
• Robert Purvis

Pour des propositions plus détaillées sur des sujets méconnus liés à la Révolution américaine, cliquez ici. 

À propos de Visit Philadelphia : 

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