Informatieblad: De geschiedenis en cultuur van vrouwen in Philadelphia

PHILADELPHIA, 26 augustus 2026 – Baanbrekende vrouwen hebben sinds de stichting van Philadelphia een cruciale rol gespeeld in de geschiedenis van de stad. Hun opofferingen, harde werk en visie hebben ertoe bijgedragen dat de stad is geworden wat ze nu is.

Geschiedenisvormers en heldinnen zoals Esther de Berdt Reed, Betsy Ross en Lucretia Mott hebben banden met Philadelphia en enkele van de oudste bezienswaardigheden van de stad. 

Van het aankloppen bij mensen thuis om steun te werven voor de Amerikaanse Revolutie tot het binnendringen van het Centennial-feest tijdens Independence Hall: moedige vrouwen hebben Philadelphia – en het hele land – keer op keer vooruit geholpen. Hun nalatenschap is nog steeds zichtbaar in de historische locaties, musea en culturele instellingen van de regio. 

Hier volgt een kort overzicht van belangrijke momenten, plaatsen en personen die verband houden met de geschiedenis van de vrouwen in Philadelphia: 

De tijdlijn: van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog tot de kiesrechtbeweging

• 1780: Esther de Berdt Reed publiceerde “De gevoelens van een Amerikaanse vrouw” – een oproep om de revolutie te steunen – tijdens haar campagne voor de Ladies Association of Philadelphia. 
• 1787: John Poor richtte de Young Ladies’ Academy of Philadelphia op, de eerste erkende meisjesschool in de Verenigde Staten, gelegen aan Cherry Street.
• 1819: Jarena Lee werd de eerste vrouw die van Richard Allen, de stichter van de African Methodist Episcopal Church, toestemming kreeg om te prediken. Later publiceerde zij “Het leven en de religieuze ervaring van Jarena Lee”,”, de eerste autobiografie van een zwarte vrouw in de Verenigde Staten.
• 1833: Lucretia Mott was medeoprichtster van de Vrouwelijke Anti-Slavernij Vereniging van Philadelphia, met steun van zwarte leiders zoals Charlotte Forten Grimké en Harriet Forten Purvis. De groep kwam voor het eerst bijeen in het klaslokaal van Catherine McDermott (op de hoek van North Fifth Street en Arch Street). 
• 1848: De eerste vrouwenrechtenconferentie vond plaats in Seneca Falls, New York, waar de deelnemers “The Declaration of Sentiments” opstelden. Belangrijke leiders uit Philadelphia waren aanwezig, waaronder Charlotte Woodward Pierce, die later als eerste vrouw uit de conferentie haar stem uitbracht bij een presidentsverkiezing.
• 1855: Het Woman’s Medical College of Pennsylvania werd opgericht aan de Arch Street 229. dr. Ann Preston werd in 1866 tot decaan benoemd en werd daarmee de eerste vrouw in de Verenigde Staten die decaan van een medische faculteit werd, terwijl ze zich inzette om haar vrouwelijke studenten toegang te geven tot colleges in het Pennsylvania Hospital. 
• 1876: Leden van de National Woman Suffrage Association drongen op Independence Hall de Centennial-viering binnen. Onder leiding van Susan B. Anthony en Elizabeth Cady Stanton baanden de demonstranten zich een weg door de menigte en deelden exemplaren uit van hun “Verklaring van de rechten van de vrouw.”
• 1915: Chester County's Katharine Wentworth Ruschenberger maakte de Justice Bell, een replica van de Liberty Bell. Aan de zijkant was een klepel met een ketting bevestigd, en de klok mocht pas worden geluid zodra vrouwen stemrecht zouden krijgen. Zoals Ruschenberger zei: “De Liberty Bell van de vrouwen zal het voltooid zijn van de democratie aankondigen.” Tegenwoordig bevindt hij zich in de Washington Memorial Chapel in Valley Forge. 
• 24 juni 1919: Pennsylvania heeft het 19e amendement geratificeerd, dat in augustus 1920 aan de Amerikaanse grondwet werd toegevoegd. (zie: National Constitution Center (tentoonstelling). 
• 1921: Sadie Tanner Mossell Alexander werd een van de eerste drie Zwarte vrouwen in de Verenigde Staten die een doctoraat behaalden, en de eerste die een doctoraat in de economie behaalde. Ze was ook de eerste zwarte vrouw die een diploma in de rechten behaalde diploma van de Universiteit van Pennsylvania en de eerste zwarte vrouw die werd toegelaten tot de balie van Pennsylvania.
• 11 januari 1968: Ernesta Drinker Ballard en Wilma Scott Heide richtten de afdeling Philadelphia van de National Organization for Women op. Zij zetten zich in voor om het amendement inzake gelijke rechten (ERA) toe te voegen aan de Grondwet van Pennsylvania.
• 1971: Pennsylvania was de eerste staat die een ERA aan zijn grondwet toevoegde: “Gelijkheid voor de wet mag in de staat Pennsylvania niet worden ontzegd of beperkt op grond van het geslacht van een persoon.”
• 25 oktober 1997: De Million Woman March nam de Benjamin Franklin Parkway in beslag. De mars werd georganiseerd door de zwarte activisten Philé Chionesu en Asia Coney: dit protest vanuit de basis was een van de grootste demonstraties in de Amerikaanse geschiedenis, met naar schatting tussen de 750.000 en 2 miljoen deelnemers. 
• 30 juli 2000: Unity 2000 bracht 5.000 activisten op de Benjamin Franklin Parkway bijeen om hun steun te betuigen aan het recht op abortus, vrouwenrechten, homorechten en hun verzet tegen de doodstraf. 
• 2023: Rue Landau werd het eerste openlijk LGBTQ+-lid van de gemeenteraad van Philadelphia. “Ik ben zonder twijfel de eerste, en ik zal zeker niet de laatste zijn,” zei Landau tijdens haar overwinningsspeech in de Gayborhood van Philadelphia. (7 november 2023). 
• 2024: Cherelle Parker werd de eerste vrouw – en de eerste zwarte vrouw – die in de 341-jarige geschiedenis van de stad burgemeester van Philadelphia werd. “Volgens alle denkbare statistieken zou ik hier eigenlijk niet moeten zijn,” zei Parker tijdens haar inauguratietoespraak (2 januari 2024).  

De locaties: waar kun je de geschiedenis van vrouwen beleven?

• Arch Street Vergaderhuis: In dit historische Quaker-vergaderhuis vindt de regionale bijeenkomst van de Philadelphia Yearly Meeting plaats. Lucretia Mott en Harriet Forten Purvis, medeoprichtsters van de Philadelphia Female Anti-Slavery Society, hebben hier gestreden voor de gelijkheid van vrouwen.
• Belmont-landhuis: Cornelia Wells was misschien niet de eigenaar van dit landhuis uit 1742 in Fairmount Park, maar haar verhaal is hier nog steeds voelbaar. Rechter Richard Peters nam Wells en haar dochter in dienst in het landhuis nadat hij hen had geholpen te ontsnappen aan de slavernij. Het Underground Railroad Museum in Belmont Mansion belicht de strijd en successen van Wells.
• Huis van Betsy Ross: Bezoekers kunnen langskomen om een vertolker van Betsy Ross te ontmoeten, meer te weten te komen over Ross en haar familie en de verhalen te ontdekken van vele andere 18e-eeuwse vrouwen die hebben bijgedragen aan de opbouw van de nieuwe natie. Breng zeker wat tijd door op de binnenplaats, waar de vlaggenmaakster in 1836 werd begraven.
• Het Colored Girls Museum: Het museum, gelegen in het historische Germantown, belicht het dagelijks leven van Afro-Amerikaanse vrouwen aan de hand van ontroerende tentoonstellingen en kunstinstallaties. Plan uw bezoek aan het museum’s Eénlokaalschool vooraf tentoonstellen.
• Elfreth's Alley Museum: Ontdek de oudste woonstraat van het land en kom meer te weten over de heldin ervan, Dolly Ottey, die in 1934 de Elfreth’s Alley Association oprichtte.
• Gildehuis Hotel: Dit nationaal historisch monument, dat tegenwoordig een schitterend boetiekhotel is met onopvallende service, huisvestte vroeger de New Century Guild, een baanbrekende vereniging die in 1882 werd opgericht om werkende vrouwen te ondersteunen. De 12 kamers en suites zijn vernoemd naar leden van de vereniging.
• Historisch Fair Hill: Op deze Quaker-begraafplaats uit 1703 rusten Lucretia Mott en Harriet Forten Purvis, medeoprichtsters van de Female Anti-Slavery Society, evenals Mary Ann M’Clintock, die hielp bij de organisatie van de Seneca Falls-conventie van 1848 voor vrouwenrechten.
• Rechter Bell in Valley Forge: Deze 2.000 pond zware Liberty Bell-dubbelganger toerde in 1915 door Pennsylvania om de strijd voor vrouwenrechten te koppelen aan de strijd van de Founding Fathers. Tegenwoordig kunnen bezoekers de klok bezichtigen in de Washington Memorial Chapel in Valley Forge National Historical Park.
• Het Kelly-huis: Hoewel het ouderlijk huis van Grace Kelly in East Falls doorgaans niet toegankelijk is voor rondleidingen, kun je wel een kijkje nemen bij de historische gedenkplaat buiten, op de plek waar de Oscarwinnares en prins Rainier III in 1956 hun verloving aankondigden.
• Laurel Hill Begraafplaats: Hier liggen veel opmerkelijke vrouwen begraven – Esther de Berdt Reed, die geld inzamelde ter ondersteuning van de Amerikaanse Revolutie; Elizabeth Duane Gillespie, organisator van het Vrouwenpaviljoen tijdens de 1876 Centennial-viering; en bacteriologe en ingenieur Mary Engle Pennington.
• Pearl S. Buck-huis: Tijdens een bezoek aan het huis van de internationaal geprezen schrijfster Pearl S. Buck in Perkasie kun je talrijke voorwerpen bekijken die verband houden met haar met de Pulitzerprijs bekroonde werk, waaronder de schrijfmachine waarmee ze de roman uit 1931 schreef De goede aarde.
• Powel House: Eliza Powel, die in dit herenhuis uit 1765 (Society Hill) woonde, stond bekend om haar intelligentie en scherpzinnigheid. President George Washington rekende haar tot zijn naaste vrienden, en het was Powel die hem overhaalde om een tweede ambtstermijn te aanvaarden.

Voor een volledige lijst van historische locaties ter ere van vrouwen, kijk op Het Vrouwengeschiedenisparcours. 

De mensen: Wie is wie?

• Hannah Callowhill Penn (1671–1726) – In 1696 trouwde Callowhill met William Penn, de stichter van Philadelphia en Pennsylvania, en het echtpaar kreeg acht kinderen. In 1712, nadat de Penns naar Engeland waren teruggekeerd, kreeg William Penn een reeks beroertes, waarna Callowhill Penn het beheer van het familiebezit op Pennsbury Manor overnam. Historische gedenkplaat hier. 
• Elizabeth Willing Powel (1742–1830) – Powel, afkomstig uit een familie die tot de politieke elite behoorde, zorgde ervoor dat haar echtgenoot Samuel Powel een belangrijke figuur werd. Toen Samuel burgemeester van Philadelphia was, werd hun huis aan South Third Street een centrum van het sociale en politieke leven, en onder meer de locatie waar John Adams’ “zondig feestmaal”.” Historische gedenkplaat hier. 
• Esther de Berdt Reed (1746–1780) – In 1780 richtte de vrouw van de grondlegger Joseph Reed de Vrouwenvereniging van Philadelphia om geld in te zamelen voor het Continentale Leger. Ze nodigde de echtgenotes van invloedrijke mannen uit om zich bij haar initiatief aan te sluiten en gaf een pamflet uit met de titel “Sentiments of an American Woman”, dat ze vervolgens verspreidde. Historische gedenkplaat hier. 
• Betsy Ross (1752–1836) – Ross was een weduwe en meubelstoffeerster in Arch Street toen George Washington en Robert Morris, ondertekenaars van de Onafhankelijkheidsverklaring, haar vroegen een vlag te naaien. Thuis verloor ze twee echtgenoten tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog, verzorgde ze een derde tijdens zijn ziekte op latere leeftijd en voedde ze vijf dochters op. Ze werd 84 jaar oud. Historische gedenkplaat hier. 
• Dolley Payne Todd Madison (1768–1849) – James Madison vroeg zijn vriend Aaron Burr om hem voor te stellen aan Payne Todd, nadat haar man en zoontje op tragische wijze waren overleden aan gele koorts. De twee trouwden en woonden in Philadelphia. In 1808 werd James Madison tot president gekozen en vervulde Payne Todd Madison de rol van First Lady op voortreffelijke wijze. Historische gedenkplaat hier. 
• Oney “Ona” Judge (1773–1848) – Judge werd als slavin geboren in Mount Vernon en was de persoonlijke dienstmeid van Martha Washington toen George Washington in Philadelphia de eerste president van de Verenigde Staten was. Judge werkte in het President’s House op de hoek van Sixth Street en Market Street tot 1796, toen ze op gewaagde wijze aan de slavernij wist te ontsnappen. Historische gedenkplaat hier. 
• Sarah Grimké (1792–1873) en Angelina Grimké Weld (1805–1879) – De zusjes Grimké groeiden op op een plantage in South Carolina en waren daar getuige van de wrede gevolgen van de slavernij. Tegen 1829 waren zowel Sarah als Angelina quaker geworden en naar Philadelphia verhuisd, waar ze zich aansloten bij abolitionistische groeperingen en zich uitspraken tegen de slavernij. Historische gedenkplaat hier. 
• Lucretia Mott (1793–1880) – Mott, een verre nicht van Benjamin Franklin, was in de jaren 1830 medeoprichtster van de Philadelphia Female Anti-Slavery Society en hielp bij de organisatie van een congres voor abolitionisten in Pennsylvania Hall. Ze was ook medeorganisatrice van het Seneca Falls-congres in 1848, waar zij en anderen de “Declaration of Sentiments” ondertekenden. Historische gedenkplaat hier. 
• Sarah Mapps Douglass (1806–1882) – Mapps Douglass, dochter van vooraanstaande abolitionisten, werkte als administratief medewerkster en lerares bij het Institute for Colored Youth, dat in 1837 zijn deuren opende op de hoek van Seventh Street en Lombard Street. In 1833 hielp Douglass bij de oprichting van de Philadelphia Female Anti-Slavery Society en de Female Literary Association of Philadelphia. Historische gedenkplaat hier. 
• Fanny Kemble (1809–1893) – Kemble, die met een slavenhouder getrouwd was, zag met eigen ogen de barbaarse wreedheid van het leven op een plantage, wat haar ertoe bracht haar observaties over slaven vast te leggen in “Journal of a Residence on a Georgian Plantation”. Tot op de dag van vandaag geldt dit als een van de meest waarheidsgetrouwe en gedetailleerde verslagen van het leven op een plantage in het Zuiden. Historische gedenkplaat hier. 
• Ann Preston (1813–1872) – In 1850, op 38-jarige leeftijd, behoorde Preston tot de eerste afstudeerlichting van het Woman’s Medical College of Pennsylvania (627 Arch Street) – en bekleedde daarna de functie van hoogleraar hygiëne en fysiologie. Bij het WMCP werd Preston de eerste vrouwelijke decaan en zette zij zich in om de mogelijkheden voor klinische opleidingen voor vrouwelijke geneeskundestudenten uit te breiden. Historische gedenkplaat hier. 
• Jane Johnson (1814/1830–1872) – Toen ze in 1855 met haar twee kinderen en haar slavenhouder, John H. Wheeler, door Philadelphia reisde, zocht Johnson hulp bij de abolitionistische gemeenschap van de stad. Met de hulp van William Still, Passmore Williamson en vijf zwarte havenarbeiders wist ze aan de slavernij te ontsnappen en zette ze later haar vrijheid op het spel door terug te keren naar Philadelphia om te getuigen ten gunste van de mannen die in verband met haar ontsnapping waren aangeklaagd. Historische gedenkplaat hier. 
• Susan B. Anthony (1820–1906) – In 1869 richtte Anthony samen met Elizabeth Cady Stanton de National Woman Suffrage Association op en begon ze met het opstellen van een Verklaring van de Rechten van de Vrouwen van de Verenigde Staten. De vrouwen waren van plan de Verklaring voor te lezen tijdens de Centennial-viering in Independence Hall op 4 juli 1876, maar kregen daarvoor geen toestemming. In plaats daarvan kochten ze kaartjes en deelden ze hun pamflet uit. Historische gedenktekens hier. 
• Frances Ellen Watkins Harper (1825–1911) – In 1859 was zij de eerste zwarte vrouw die een kort verhaal publiceerde, getiteld “The Two Offers”, terwijl haar gedicht “Eliza Harris” verscheen in de krant van Frederick Douglass. Harper ligt begraven op de Eden Cemetery. Historische gedenkplaat hier. 
• Rebecca Cole (1846–1922) – Cole, de tweede Afro-Amerikaanse vrouwelijke arts in de Verenigde Staten, keerde terug naar Philly en richtte daar het Women’s Directory Center op, dat arme vrouwen en kinderen hielp bij het verkrijgen van medische en juridische hulp. Daarnaast was ze vertegenwoordiger van het Ladies’ Centennial Committee van Philadelphia. Historische gedenkplaat hier. 
• Caroline LeCount (1846–1923) – Ze werd geboren in Philadelphia en studeerde als beste van haar klas af aan het Institute of Colored Youth. Kort nadat Philadelphia in 1867 wetgeving had aangenomen inzake gemengde trams, behoorde LeCount tot de vrouwelijke activisten die probeerden in trams te stappen en, toen hun de toegang werd geweigerd, juridische stappen ondernamen. LeCount was verloofd met burgerrechtenleider Octavius V. Catto totdat hij in 1871 werd vermoord. Historische gedenkplaat hier. 
• Mary Engle Pennington (1872–1952) – In 1890, op 18-jarige leeftijd, schreef ze zich in aan de Universiteit van Pennsylvania (Penn), waar ze een “certificaat van bekwaamheid” in scheikunde en biologie behaalde. Later werd Pennington een van de eerste vrouwen die aan de Universiteit van Pennsylvania een doctoraat behaalde. Haar onderzoek naar het bewaren van diepvriesvoedsel leverde haar de bijnaam „de“ op “IJsvrouw.” Historische gedenkplaat hier. 
• Violet Oakley (1874–1961) – Oakley was schilderes, muurschilderes, industrieel ontwerpster en maatschappelijk leidster; in 1896 studeerde ze aan de Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Later volgde ze lessen bij Howard Pyle aan de Drexel University, waar ze de “Red Rose Girls” samen met haar klasgenoten Elizabeth Shippen Green en Jessie Willcox Smith. Historische gedenkplaat hier. 
• Dolly Ottey (1892–1968) – Nadat ze in 1933 naar 115 Elfreth’s Alley was verhuisd, zag Ottey het belang in van het behoud van het oudste woonblok van het land. In 1934 richtte ze de Elfreth’s Alley Association op, in samenwerking met de Philadelphia Society for the Preservation of Landmarks. Dankzij haar inspanningen kreeg het steegje in 1966 de status van nationaal monument. Historische gedenkplaat hier. 
• Barbara Gittings (1932–2007) – Als pionier in de LGBTQ+-rechtenbewegingen hielp Gittings bij het organiseren van de eerste openbare demonstraties voor homorechten, die nu bekendstaan als de ‘Annual Reminders’. Activisten kozen Independence Hall symbolisch als locatie voor de jaarlijkse protestacties op 4 juli van 1965 tot 1969. In 1972 hielp Gittings bij het organiseren van een panel dat ertoe bijdroeg dat de American Psychiatric Association homoseksualiteit niet langer als een psychische stoornis classificeerde. Historische gedenkplaat hier. 

Over Visit Philadelphia: 

Visit Philadelphia® is zowel onze naam als onze missie. Als officieel bureau voor toeristische marketing van de regio werken we aan het imago van Greater Philadelphia, stimuleren we het toerisme en geven we de economie een impuls. Op de officiële toeristenwebsite van Greater Philadelphia, visitphilly.com, kunnen bezoekers ontdekken wat er te doen is, welke evenementen er op het programma staan, thematische reisroutes en hotelarrangementen. 

Aantrekkelijke foto's en video's, interactieve kaarten en gedetailleerde bezoekersinformatie maken de site tot een effectief hulpmiddel voor reisplanning. Bezoekers kunnen ook veel inspiratie vinden op de sociale media van Visit Philly. kanalen.  

Noot voor de redactie: Ga voor foto's in hoge resolutie en B-rolls in hoge definitie van Greater Philadelphia naar de sectie Foto's & Video's van visitphilly.com/mediacenter.

Het werk van Visit Philadelphia wordt ondersteund door verschillende financieringspartners, waaronder de staat Pennsylvania. BezoekPA.nl.

###