Informatieblad: Waar kun je de zwarte geschiedenis in Philadelphia beleven?

PHILADELPHIA, 18 juni 2026 – Dit jaar, wWe vieren de 250e verjaardag van de Verenigde Staten. Het is tevens de 100e verjaardag van de eerste nationale herdenking van de zwarte geschiedenis, die in 1926 werd geïnitieerd door dr. Carter G. Woodson en de Association for the Study of Negro Life and History (ASNLH). 

Visit Philadelphia eert die erfenis via een reeks initiatieven, met als hoogtepunt onze De ‘Indivisible’-campagne met een opvallende spot getiteld “We Are the Fabric. We Are the Thread”, met wereldberoemdheid en lokaal talent Patti LaBelle. De zwarte geschiedenis leeft en is overal zichtbaar. Hier volgen enkele belangrijke personen, plaatsen en gebeurtenissen die nog steeds de gesprekken over vrijheid en onafhankelijkheid sturen:

De tijdlijn: van de slavenhandel tot de Burgeroorlog 

• 1639: Voordat William Penn in 1681 de kolonie Pennsylvania stichtte, was de Afrikaanse slavenhandel een welig tierende plaag voor de samenleving. De eerste Zweedse en Nederlandse kolonisten begonnen mensen tot slaaf te maken en hen vanuit Afrika naar Philadelphia te brengen. Historische gedenkplaat.
  • 1684: Het eerste slavenschip dat in de haven van Philadelphia aanmeerde, was de Isabella, waardoor 150 Afrikanen naar de stad kwamen, die voornamelijk door de daar woonachtige Quakers werden gekocht. 
• 1770: De African Free School, opgericht door de Quaker en abolitionist Anthony Benezet, werd de eerste school waar zwarte kinderen – zowel vrij als in slavernij – onderwijs kregen. Hij was in 1750 begonnen met het geven van privéles aan zwarte schoolkinderen vanuit zijn eigen huis. Historische gedenkplaat. 
  • 1775: Op 14 april 1775 werd de „Society for the Relief of Free Negroes Unlawfully Held in Bondage” opgericht. Deze vereniging, die door Quakers werd geleid, was de eerste abolitionistische vereniging in Amerika. Historische gedenkplaat. 
• 1778: Een kleine eenheid, die voornamelijk bestond uit zwarte soldaten uit Rhode Island en onder leiding stond van kapitein Thomas Arnold, voegt zich bij het winterkamp in Valley Forge. Later vechten ze dapper in de Slag bij Monmouth Courthouse. Historische gedenkplaat. 
  • 1780: De Vergadering van Pennsylvania keurt de Wet inzake de geleidelijke afschaffing van de slavernij goed, de eerste van een reeks wetten die tot doel hadden de slavernij in de koloniën af te schaffen. De wet zorgde er niet voor dat iedereen vrij kwam: “”elk negroïde en mulat-kind dat na de inwerkingtreding van de wet in de staat wordt geboren, zou bij het bereiken van de leeftijd van achtentwintig jaar vrij zijn.”
• 1787: Richard Allen en Absalom Jones richtten de Free African Society op, een niet-confessionele onderlinge hulpvereniging die pas bevrijde zwarte mensen bijstond en hen ondersteunde om te groeien en zich te ontwikkelen tot leiders binnen de gemeenschap. Historische gedenkplaat. 
  • 1794: De Mother Bethel African Methodist Episcopal Church, opgericht door Richard Allen, opent haar deuren aan South 6th Street. De kerk fungeert als gebeds- en ontmoetingsplaats voor de zwarte gemeenschap in Philadelphia en is ontstaan uit rassendiscriminatie die voortkwam uit het feit dat Allen (midden in het gebed) uit een blanke kerk werd verwijderd. Historische gedenkplaat. 
• 1822: De James Forten School (toen nog: Mary Street School) opent haar deuren aan de League Street 141. Dit is de eerste officieel erkende openbare school voor zwarte leerlingen. 
  • 1830: De eerste Nationale Negro-conventie vindt plaats in Philadelphia, in de Mother Bethel AME-kerk. Hier komen 40 afgevaardigden uit negen staten bijeen om dringende kwesties te bespreken, zoals vijandigheid, discriminatie en geweld tegen zwarte mensen. 
• 1838: Pennsylvania Hall, gelegen aan 6th Haines Street, wordt door een blanke menigte volledig in brand gestoken na toespraken tegen de slavernij van William Lloyd Garrison en anderen. Historische gedenkplaat. 
  • 1852: Het eerste nummer van The Christian Recorder – de krant van de African Methodist Episcopal Church – verscheen in Philly, onder leiding van ds. Molliston Madison Clark. Het is het oudste Afro-Amerikaanse tijdschrift in de Verenigde Staten dat nog steeds verschijnt. 
• 1872: De beroemde zwarte abolitionist William Still publiceert De ondergrondse spoorweg, een bundel met verhalen van 846 mensen op zoek naar vrijheid. Hij schrijft het vanuit zijn huis aan de North 12th Street 244 in Philadelphia, waarin wordt vermeld: “Deze feiten mogen nooit uit het oog worden verloren. Het volk mag noch de rots vergeten waaruit het is gehouwen, noch de groeve waaruit het is gedolven.” Historische gedenkplaat. 

De locaties: waar kun je de zwarte geschiedenis ontdekken?

• Belmont-landhuis: Het huis van de abolitionist Richard Peters, een rechter die zich verzette tegen de Fugitive Slave Act en met zijn baanbrekende uitspraken 134 tot slaaf gemaakte Afrikanen in vrijheid hielp, is in stand gehouden en omgevormd tot het Underground Railroad Museum in Belmont Mansion. Bezoekers kunnen er een rondleiding op eigen gelegenheid volgen of een rondleiding met gids.

• Historische locatie Johnson House: Deze locatie, een cruciaal onderdeel van het historische district Germantown, werd uitgeroepen tot nationaal historisch monument vanwege zijn rol in de Underground Railroad. Tot de historische figuren die hier verbleven, behoren William Still en, volgens de familieoverlevering, Harriet Tubman.

• Liberty Bell Centrum: Video’s en interactieve displays laten zien hoe de abolitionistische beweging, geïnspireerd door het op de klok gegraveerde citaat uit Leviticus — “Verkondig vrijheid in het hele land aan al zijn inwoners” — de klok als symbool van vrijheid omarmde. Vanaf het einde van de 19e eeuw reisde de klok langs wereldtentoonstellingen om de verdeeldheid als gevolg van de Burgeroorlog te helpen helen.

• Het Nationaal Marian Anderson Museum: Dit museum, gevestigd in het bescheiden huis met drie verdiepingen van operazangeres en burgerrechtenicoon Marian Anderson, belicht het leven en werk van de legendarische alt – de eerste Afro-Amerikaanse die optrad in de Metropolitan Opera in New York.

• Paul Robeson-huis: Dit rijtjeshuis met twee wooneenheden, gelegen in West Philly, diende tijdens het laatste decennium van zijn leven als woonplaats voor de mensenrechtenactivist en zanger. Tijdens rondleidingen (uitsluitend op afspraak) krijgen bezoekers de kans om nummers te beluisteren die hij heeft opgenomen en zijn piano van het model “Betsy Ross Spinet” te bekijken. 

• Philadelphia Museum of Art: Julian Abele, de eerste zwarte architect die een groot museum in de VS ontwierp en de eerste zwarte afgestudeerde van de School of Architecture van de Universiteit van Pennsylvania, tekende de plannen voor het iconische kunstmuseum van Philly, waaronder de beroemde Rocky Steps.
  • Zevende wijk: De 7e wijk van Philadelphia was ooit het epicentrum van de zwarte cultuur in de stad en vormde gedurende een groot deel van de 18e en 19e eeuw een van de grootste gemeenschappen van vrije zwarte mensen in het land. Tip van een expert: boek een rondleiding bij Zwarte reis.

• Het huis van de president: Bekijk de overblijfselen van het huis waar de presidenten Washington en Adams woonden — hetzelfde huis waar de eerste president negen Afrikaanse slaven opsloot, waaronder Ona Judge, die naar de vrijheid wist te ontsnappen, ondanks de pogingen van Washington om haar weer te vangen.

• Washingtonplein: Een van de oudste parken van de stad stond drie eeuwen geleden bekend als Congo Square, waar tot slaaf gemaakte en vrije Afrikanen tijdens feestdagen en markten bijeenkwamen om de tradities van hun thuisland te vieren. Een informatiebord in het park geeft uitleg over deze activiteiten.

De musea: waar je meer te weten kunt komen over de geschiedenis van de zwarte bevolking

• Afro-Amerikaans museum: Het museum, opgericht in 1976, is de eerste instelling die door een grote Amerikaanse stad is opgericht om het erfgoed en de cultuur van Afro-Amerikanen te bewaren, te interpreteren en tentoon te stellen. Hun jaarlijkse Juneteenth Block Party is een zomerse hoogtepunt. 

• Museum voor gekleurde meisjes: In het hart van de woonwijk Germantown doet een Victoriaanse dubbelwoning met drie verdiepingen dienst als een museum gewijd aan herinneringen, geïnspireerd door de geschiedenis van en het originele kunstwerk van zwarte vrouwen en meisjes.

• Independence Seaport Museum: De tentoonstelling, samengesteld door gastcurator dr. Tukufu Zuberi, Getijden van vrijheid: Afrikaanse aanwezigheid aan de Delaware-rivier maakt gebruik van de oostelijke rivier van de stad om de Afrikaanse ervaring te belichten, vlakbij een historische gedenkplaat over de De slavenhandel in Pennsylvania.
  • Lest We Forget Museum van de Slavernij: Het enige museum dat gewijd is aan “authentieke voorwerpen uit de slavenperiode” toont boeien, kettingen, zwepen en brandijzers, met als doel de tragische realiteit van de slavernij te laten zien. Hun bekende Reizende tentoonstelling over slavernij brengt de harde realiteit van de slavenhandel onder de aandacht. 

• Museum of the American Revolution: Deze locatie vertelt het verhaal van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog aan de hand van persoonlijke verhalen en belicht daarbij de benarde situatie van zwarte loyalistische soldaten, zoals William Lee, de bediende van George Washington die als slaaf leefde; James Forten, een 14-jarige jongen die zich als vrijwilliger aanmeldde op een kaperschip; en Phillis Wheatley, de eerste zwarte dichteres in Amerika wier werk werd gepubliceerd.

• National Constitution Center: Het enige museum dat gewijd is aan de Amerikaanse grondwet gaat dieper in op cruciale rechtszaken van het Hooggerechtshof, zoals Dred Scott tegen Sandford en Brown v. Onderwijsraad en gaat in op de amendementen uit de periode van de Wederopbouw. In hun vitrine over de Burgeroorlog is een uiterst zeldzaam exemplaar te zien van de Emancipatie Proclamatie ondertekend door president Abraham Lincoln, samen met een ondertekend concept van Barack Obama’s Een meer volmaakte unie toespraak.

• Nationaal Vrijheidsmuseum: Hun Helden uit de hele wereld De galerij zet opmerkelijke personen uit alle tijdperken in de schijnwerpers die de vrijheid hebben beschermd en bevorderd — waaronder Nelson Mandela en Gail Gibson, een verpleegster uit New Orleans wier moed heeft bijgedragen aan het redden van levens tijdens de orkaan Katrina.

De kerken: waar je de zwarte geschiedenis kunt beleven

• Afrikaanse Episcopale Kerk van St. Thomas: In 1792 stichtte bisschop Absalom Jones de eerste zwarte episcopale kerk van de Verenigde Staten, met gemeenteleden van de Free African Society, vlakbij wat nu Washington Square is. Tegenwoordig worden de tradities van de kerk op het gebied van maatschappelijke betrokkenheid en bezielde erediensten voortgezet in de wijk Overbrook Farms in West-Philadelphia.
• Christuskerk: In dit gebedshuis uit 1744 werd Absalom Jones gewijd tot de eerste Afro-Amerikaanse priester (Episcopaal) van het land; hij doopte in een periode van twintig jaar 25% vrijen en slaven in Philadelphia en hielp bij de oprichting van een school voor het onderwijs aan slaven.
• George W. South Memorial Church of the Advocate: Deze 134 jaar oude parochie in Noord-Philadelphia zet zich al geruime tijd in voor sociale rechtvaardigheid. Tijdens de burgerrechtenbeweging organiseerde de kerk de National Conference of Black Power (1968) en de Black Panther Conference (1970). Het was tevens de eerste Episcopale kerk die vrouwen wijdde (1974).
• Mother Bethel (A.M.E.)-kerk: Deze kerk, die in 1787 door bisschop Richard Allen werd gesticht, staat op het oudste stuk grond dat al sinds die tijd onafgebroken in het bezit is van Afro-Amerikanen en is de “moederkerk” van de eerste zwarte kerkgenootschap van het land. Tegenwoordig omvat Mother Bethel drie instellingen onder één dak: een kerk, een museum en een archief.
• Tindley-tempel: Deze historische en levendige kerk aan South Broad Street wordt beschouwd als de bakermat van de gospelmuziek. In 1901 schreef de predikant van de United Methodist Church, Charles Albert Tindley, geschiedenis door de tekst te schrijven van het lied “We Shall Overcome”, dat later uitgroeide tot een hymne.” 

Kijk voor meer gedetailleerde informatie op de website van Visit Philadelphia’s Gids voor de zwarte geschiedenis. 

De mensen: Wie is wie (klik op de referentiegids)

• William Still
• James Forten
• Cyrus Bustill
• Absalom Jones
• Richard Allen
• Caroline LeCount
• Octavius V. Catto
• Oney Judge
• Phillis Wheatley
• Robert Purvis

Voor meer gedetailleerde voorstellen over onderbelichte verhalen in verband met de Amerikaanse Revolutie, klik hier. 

Over Visit Philadelphia: 

Visit Philadelphia® is zowel onze naam als onze missie. Als officieel bureau voor toeristische marketing van de regio werken we aan het imago van Greater Philadelphia, stimuleren we het toerisme en geven we de economie een impuls. Op de officiële toeristenwebsite van Greater Philadelphia, visitphilly.com, kunnen bezoekers ontdekken wat er te doen is, welke evenementen er op het programma staan, thematische reisroutes en hotelarrangementen. 

Aantrekkelijke foto's en video's, interactieve kaarten en gedetailleerde bezoekersinformatie maken de site tot een effectief hulpmiddel voor reisplanning. Bezoekers kunnen ook veel inspiratie vinden op de sociale media van Visit Philly. kanalen.  

Noot voor de redactie: Ga voor foto's in hoge resolutie en B-rolls in hoge definitie van Greater Philadelphia naar de sectie Foto's & Video's van visitphilly.com/mediacenter. Het werk van Visit Philadelphia wordt ondersteund door verschillende financieringspartners, waaronder de staat Pennsylvania. BezoekPA.nl.

###