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Rattaché au Service des parcs nationaux des États-Unis et au Parc historique national de l'Indépendance, le Liberty Bell, installé sur l'Independence Mall, se dresse, aussi imposant et spectaculaire que la Cloche elle-même.
Dans ce centre spacieux et lumineux, des documents historiques grandioses et des images saisissantes explorent les faits et les mythes entourant la cloche.
Des gens du monde entier prennent une photo devant ce symbole américain emblématique et son décor spectaculaire : Independence Hall.
Et surtout : la visite du centre Liberty Bell est gratuite, sans réservation préalable.
Le Liberty Bell brille comme l'un des symboles de liberté les plus reconnaissables au monde, offrant une source d'inspiration constante aux défenseurs des droits civiques.
A l'occasion de la Centre Liberty Bell, les visiteurs vivent une expérience immersive, au cours de laquelle ils peuvent profiter d'une visite libre et d'une vue à 360 degrés sur ce monument emblématique.
Conseil de pro : si vous manquez de temps — et que la file d'attente est trop longue —, il y a une petite niche sur le côté d'où l'on peut voir la cloche à travers une vitre, l'endroit idéal pour prendre un « Bell-fie ».
- Photo de D. Knoll pour Visit Philadelphia
Commandée pour célébrer le 50e anniversaire de la « Charte des privilèges » de William Penn, datant de 1701, cette cloche s’appelait à l’origine la « cloche du Capitole » et était suspendue — vous l’avez deviné — au Capitole de Pennsylvanie, aujourd’hui connu sous le nom de… Independence Hall.
Initialement coulée par Thomas Lester et Thomas Pack de la fonderie de Whitechapel (1752), la Liberty Bell mesure 3 pieds de haut et pèse 2 080 livres. Elle est principalement composée de cuivre (70%) et d'étain (25%), avec de faibles quantités de plomb, d'or, d'arsenic, d'argent et de zinc.
Rien ne prouve que la cloche Liberty Bell ait sonné le 4 juillet 1776, ni lors de la première lecture publique de la Déclaration d'indépendance, le 8 juillet 1776. Les historiens estiment toutefois qu’elle a sonné à l’occasion de la signature de la Constitution des États-Unis (1787), ainsi qu’après les décès de Benjamin Franklin (1790), de George Washington (1799) et de Thomas Jefferson (1826).
Recherchez une reproduction de la gravure détaillée intitulée « Congress Voting Independence » (Le Congrès vote l'indépendance), représentant les Pères fondateurs John Adams, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson et d'autres, à l'intérieur de la pièce Independence Hall, lors de la Convention constitutionnelle.
Ce n'est que dans les années 1830 que les abolitionnistes, partisans de la lutte contre l'esclavage, ont adopté la cloche, avec son inscription “ Proclamez la liberté dans tout le pays à tous ses habitants... ”, comme symbole de leur mouvement et ont commencé à l'appeler “ The Liberty Bell ”.”
Remarque : vous ne pouvez pas toucher le Liberty Bell lui-même, mais vous pouvez voir et toucher une reproduction moulée de la célèbre inscription figurant sur la cloche.
En 1915, le Liberty Bell a entamé une tournée éclair à destination de l'Exposition internationale Panama-Pacifique de San Francisco, faisant étape dans des villes et villages à travers tout le pays après que des écoliers eurent adressé une pétition à Philadelphie pour que celle-ci partage ce symbole de liberté.
Ce voyage fatidique allait s'avérer être le dernier de la cloche, après que les métallurgistes eurent constaté que sa célèbre fissure s'élargissait au point d'entraîner des dommages irréversibles. Au total, la cloche a effectué sept tournées à travers le pays entre 1885 et 1915.
Après la Seconde Guerre mondiale, il a connu plusieurs déménagements à Philadelphie, passant du Independence Hall à son emplacement définitif au Liberty Center en 2003, mais il a toujours été soigneusement préservé en tant que monument national ouvert au public.
Anecdote : En 1777, à la suite de l'occupation britannique de Philadelphie, le Liberty Bell fut escorté jusqu'à Allentown, en Pennsylvanie, où il fut dissimulé sous le plancher de l'église réformée de Zion.
La cloche Liberty Bell a probablement présenté ses premières fissures lors d'un essai peu après son arrivée à Philadelphie dans les années 1750, ce qui a conduit à sa fonte et à sa refonte par deux forgerons locaux, John Pass et John Stow. Leurs noms de famille sont toujours gravés bien en évidence sur la cloche.
Au centre, ne manquez pas les radiographies qui offrent une vue d’intérieur (au sens propre) de la fissure et du fonctionnement interne de la cloche, ainsi que les objets souvenirs contenant des fragments de la cloche mis au rebut lors des tentatives de réparation.
Puis, après 90 ans d'utilisation intensive, il a subi une fissure importante qui l’a définitivement mis hors service lors de la célébration de l’anniversaire de George Washington en 1846. Une citation révélatrice tirée de Le Public Ledger, datée de février 1846, est accrochée au-dessus d'une pièce exposée au Centre Liberty Bell. On peut y lire : “ Cette vénérable relique de la Révolution… est irrémédiablement fissurée. ”
À la fin du XIXe siècle, plusieurs gardiens de la cloche Bell ont été accusés d’avoir prélevé des fragments pour les conserver en souvenir. Un mythe ? Peut-être. Ce que nous savons, en revanche, c’est que sa fissure caractéristique en forme d’éclair est le résultat d’une opération de réparation (en grande partie infructueuse) destinée à empêcher une fissure plus fine de s’étendre, selon un procédé appelé “ arrêt de forage ”.”
Si vous regardez de près, vous remarquerez une vis et 40 traces de perçage.
La cloche emblématique occupe une place importante dans la conscience collective du pays depuis des siècles et a inspiré bon nombre de légendes.
Alors que les immenses baies vitrées offrent une vue imprenable sur le Liberty Bell (et le Independence Hall situé à proximité), plusieurs expositions mènent à l'attraction principale, fournissant ainsi des informations utiles sur la manière dont ce lieu est devenu un symbole international de la liberté et des droits civiques.
Depuis les années 1830, elle n’a cessé de jouer un rôle majeur dans tous les grands mouvements de libération américains, notamment les « Annual Reminders » (LGBTQ+), le mouvement des droits civiques et celui pour le droit de vote des femmes, ainsi que l’histoire vraie qui se cache derrière le Justice Bell, également connu sous le nom de « Liberty Bell féminin ».
Des titres d'articles et des citations provenant du front ornent les murs du Centre Liberty Bell, notamment :
Ne manquez pas les photos d'archives des visites de dirigeants mondiaux et de militants pour la paix tels que Martin Luther King Jr. (1959), Nelson Mandela (1993) et le Dalaï-Lama (1990). Vous pourrez également découvrir une photo du chef Little Bear, de la tribu des Blackfeet, avec la cloche, prise lors de l'Exposition Panama-Pacifique de 1915 à San Francisco.
Ouvert tous les jours de 9 h à 17 h, le Centre Liberty Bell est situé au cœur de Parc historique national de l'Indépendance — à quelques pas seulement du Centre d'accueil des visiteurs d'Independence et Independence Hall. Les visiteurs doivent passer par un contrôle de sécurité pour pouvoir entrer.
La visite du Liberty Bell ne nécessite ni billet ni frais d'entrée, mais sachez que les files d'attente peuvent être longues pendant la haute saison touristique. (Conseil de pro : si la météo prévoit de la pluie, apportez un parapluie. Les visiteurs attendent à l'extérieur, dans une zone non couverte.)
Pour plus d'informations sur le centre Liberty Bell, cliquez sur le bouton ci-dessous.
Une visite au centre Liberty Bell est l'une des Les 10 choses incontournables à faire lors de votre première visite dans la région métropolitaine de Philadelphie. N’oubliez pas de prévoir du temps pour découvrir les neuf autres !
Independence Hall - Photo de D. Knoll pour Visit Philadelphia
Le centre Liberty Bell fait également partie des 26 sites qui composent le parc historique national de l'Indépendance. Découvrez tous les détails sur ces 26 sites dans notre Guide du parc historique national Independence.
En plus, Philly a une histoire qui remonte à très loin. Découvrez nos guides Pour en savoir plus sur les sites historiques de la région métropolitaine de Philadelphie.
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