Mijn vijf favoriete ervaringen op het Chinese Lantaarnfestival van Philadelphia in 2025

1. Maak het magisch met honderden verlichte lantaarnsculpturen

De belangrijkste attractie. De ster van de show. De lantaarns ... Wauw.

Elk jaar biedt het festival 40 gigantische, levendige tentoonstellingen die zijn geïnspireerd op Aziatische legendes, dieren in het wild en cultuur. En op zichzelf zijn de met zijde omwikkelde stalen sculpturen ronduit betoverend.

Maar dan komen ze tot leven. Veel van hen bewegen. Sommigen veranderen van kleur. Een paar maken geluid. En een handvol blaast zelfs wolken van rook, stoom en ... bubbels uit.

Een indrukwekkende, van kleur veranderende draak zette vanaf het begin de toon en keek vanaf de ingang van het festival naar de bezoekers terwijl hij zijn kop heen en weer bewoog.

Later zag ik een glow-in-the-dark vulkaan uitbarsten met lava en echte rook de lucht in sturen, en gloeiende wilde varkens (die leken op Pumba uit De Leeuwenkoning) luid grommen en letterlijk stoom afblazen.

Een gigantische pauw verraste festivalgangers – waaronder ikzelf – door plotseling zijn schitterende veren te laten zien en ze vervolgens weer te verbergen, en een duo van oversized alligators praatte met elkaar, omringd door vuurvliegjes en klavertjes.

Als je nieuwsgierig bent en echt wilt weten hoe het allemaal werkt, kijk dan eens naar een reeks poppenachtige sculpturen die een rennend konijn en een vos voorstellen. De dieren laten precies zien hoe de ingenieurs achter de displays wetenschap, kunst en een beetje magie gebruiken om de meesterwerken tot leven te brengen.

2. Doe mee met interactieve activiteiten, spelletjes en talloze fotomomenten

Op dit festival ben je meer dan een toeschouwer in een openluchtgalerie vol leven.

De tentoonstellingen van dit jaar bevatten tal van interactieve elementen waarmee bezoekers van alle leeftijden kunnen aanraken, draaien, op kunnen stappen en mee kunnen poseren, zodat je deel uitmaakt van de actie, net als een personage in een sprookje of een speler in een levendige videogame.

Over spelletjes gesproken, het Chinese Lantaarnfestival staat dit jaar bol van de spelletjes. Ga de strijd aan met je geliefden of een nieuwe vriend in een van de groepsspellen, of probeer een van de activiteiten die je alleen kunt doen. (Ik merkte dat ik probeerde een haasje-over te verslaan.)

Verschillende activiteiten spreken de creatieve kant van je geest aan. Kinderen vonden het bijvoorbeeld geweldig om te spelen met vissen en andere zeedieren in een hightech, aanraakgevoelig aquarium.

Wat betreft fotomomenten: je kunt een foto maken vanuit de bek van een haai, een paar prachtige, veelkleurige vleugels aantrekken en je voorbereiden om te gaan vliegen, en nog veel meer.

3. Dompel jezelf volledig onder in de magie

De superinteractieve ervaring van dit jaar houdt daar niet op. Het festival biedt een verscheidenheid aan volledig meeslepende displays die je omringen met licht en magie.

Elk jaar reiken verschillende displays van de grond tot aan de hemel. Ik vind het heerlijk om door de toegangstunnel van traditionele lantaarns te wandelen, die je welkom heten op het festival, en onder verlichte bogen van flora en fauna door te lopen om van het ene naar het andere gedeelte te gaan.

Hoewel die ervaringen terugkomen in 2025, kun je dit jaar ook een duik nemen in de diepblauwe zee en zwemmen tussen een school gloeiende kwallen (waarschijnlijk een van mijn favoriete momenten van het hele evenement) of “per ongeluk” worden opgegeten door een gigantische octopus.

Als de oceaan niet je favoriete bestemming is, waarom ga je dan niet de lucht in? Spring op een schommel en laat je meevoeren door een kleurrijke libel.

4. Zie hoe de Aziatische cultuur centraal staat met adembenemende optredens

Terwijl de displays de Aziatische folklore en natuur belichten, staan traditionele kunst en cultuur live op het podium in de schijnwerpers.

Tijdens het Chinese Lantaarnfestival van 2025 keren de traditionele culturele optredens terug, met dit jaar een programma vol acrobatiek die de zwaartekracht tart, precisie-jongleren, indrukwekkende krachttoeren, gracieuze volksdansen en Bianlian – de mysterieuze, eeuwenoude kunst van het gezichtsverandering.

Ik merkte dat ik mijn adem inhield toen de jonge artiesten met echte porseleinen potten jongleerden en ongelooflijke evenwichtskunstjes uitvoerden vanaf meerdere stoelen.

Ondertussen was ik volledig in de ban van de artiest die van gezicht veranderde. Gekleed in kleurrijke Chinese kleding glipte de mysterieuze artiest over het podium en wisselde met behendige handbewegingen zo snel en vloeiend van masker als jij en ik van gezichtsuitdrukking veranderen, terwijl hij een gepassioneerde dans uitvoerde.

De podiumshows zijn bij de toegangsprijs voor het festival inbegrepen en worden drie keer per avond opgevoerd:

• 19:30 uur.
• 21.00 uur.
• 22:15 uur.

Elke show duurt ongeveer 30 minuten, dus als je zeker wilt zijn van een zitplaats, zorg dan dat je een paar minuten voor aanvang bij het podium bij de ingang van het festival bent. Maar er is ook veel staanplaats, als je het niet erg vindt om te blijven staan of op het gras te gaan zitten.

5. Ga op culinaire ontdekkingsreis door de Aziatische en Amerikaanse keuken

Wat is een festival zonder lekker eten? Elk jaar ontmoeten Oost en West elkaar op het bord tijdens het Philadelphia Chinese Lantern Festival.

Kies uit kip saté bij Oishii en Dan Dan Cold Noodles bij Sang Kee. Of als je op zoek bent naar traditionele festivalfavorieten, dan grilt SquareBurger zijn gelijknamige hamburgers en frietjes. Bovendien staat Chickie's & Pete's altijd klaar met een gloeiend hete bestelling krabfrietjes.

Een ding over mij: ik ben dol op dumplings. Er was geen tekort aan dumplings op het festival. Ik koos voor traditionele dumplings met varkensvlees en een General Tso's-schotel van Sang Kee, maar Humpty Dumpling deed ook goed mee met zijn creatieve gefrituurde dumplings, zoals cheesesteak.

De Octopus Cocktail Garden lest je dorst met verschillende soorten hard seltzers, bier, wijn, cocktails en mocktails. Mijn keuze: de Lychee Lemonade, die superzoet en verfrissend was.

Bonus: Net als vorig jaar ligt The Octopus Cocktail Garden schuin tegenover een rij ambachtslieden die authentieke Chinese volkskunst maken, waaronder lantaarns, verlichte tafeldecoraties en levendige dierensculpturen gemaakt van gevlochten aluminiumdraad.

Ik zou letterlijk eindeloos kunnen doorgaan over de attracties op het festival van dit jaar. Ik ben nog niet eens begonnen over de nachtelijke fonteinshows, met licht en water gechoreografeerd op de muziek van Kleine appel door Chopstick Brothers, Onder de zee door Howard Ashman uit De kleine zeemeermin en meer, of de gratis, interactieve culturele workshops die in het weekend worden aangeboden.

Het festival van dit jaar is echt een indrukwekkend feest, met zoveel te doen en te zien voor alle leeftijden.