Chinees Lantaarnfestival 2026 in Philadelphia: 5 ervaringen die je niet mag missen

5 hoogtepunten die je niet mag missen tijdens het Chinese Lantaarnfestival van 2026

Ik heb nog geen tijd gehad om de Chinees Lantaarnfestival 2026 in Philadelphia Nog niet? Geen probleem. Je hebt nog tijd genoeg.

Lees verder voor ons overzicht van de baanbrekende nieuwe activiteiten tijdens het jaarlijkse overgangsritueel van Franklin Square.

1. Dwaal rond in Zuidoost-Azië met Een stralend regenwoud

Het is moeilijk om een favoriete installatie te kiezen, maar deze behoorde tot de top. Een nieuwe editie voor 2026, Zuidoost-Azië: een stralend regenwoud, plaatst je midden in een tropische oase (denk aan Maleisië of Thailand) die je nooit meer wilt verlaten.

Olifanten en luipaarden zo groot als lantaarns zwerven door dit betoverende ecosysteem, omringd door ylang-ylangbloesems en reusachtige rafflesia-bloemen, terwijl neushoornvogels en ijsvogels boven hun hoofden zweven. Het is een adembenemend schouwspel.

Deze betoverende tentoonstelling toont 600 bloemen en 200 dieren, allemaal met de hand geschilderd, levensgroot en opvallend aanwezig. Er zijn ook Insectenoperatie spelletjes die over het terrein verspreid staan voor kinderen die op zoek zijn naar meer interactieve activiteiten.

In totaal zijn er dit jaar meer dan 1.100 afzonderlijke lantaarncreaties te zien in bijna 40 tentoonstellingen. De lichtsculpturen — stalen frames omhuld met kleurrijke zijde en verlicht door 15.000 fonkelende ledlampjes — nemen festivalbezoekers mee naar magische werelden, met als hoogtepunt een groene draak van drie ton en 164 voet lang (de lengte van drie schoolbussen!).

Wat me ook opviel, was de ontwerpwedstrijd voor studenten voor Chinese lantaarns. Schoolkinderen (van 8 tot 14 jaar) werden uitgenodigd om originele kunstwerken in te sturen, geïnspireerd door het thema van dit jaar: het Jaar van het Paard. Zestig leerlingen stuurden schetsen in voor de wedstrijd, en de beste tekeningen werden omgezet in echte Chinese lantaarns die op het festival te zien waren.

De winnaars? Emmy Piau (10 jaar) uit Philadelphia en Leo Rodriguez (9 jaar) uit Mount Laurel, New Jersey, beiden uit groep 6.

2. Overal waar je kijkt, heerst de sfeer van de 250e verjaardag

Aangezien dit Philly's grootste jaar tot nu toe, het was moeilijk om je niet te laten meeslepen door alle pracht en praal rond alles wat er in 2026 gebeurde.

Lantaarns brachten een internationaal verhaal tot leven tijdens de Philly Soccer-show, van de “gouden velden van Ghana tot de historische stadions van Frankrijk”, waarbij de emblemen van alle negen landen die wedstrijden speelden in het Linc te zien waren te midden van gloeiende lichtjes.

De MLB All-Star Game werd gesymboliseerd door een blozende honkbal met een veel te grote Phillies-pet op. Die installatie stond naast een replica op schaal van Independence Hall, verlicht door feestelijke sterretjes en geaccentueerd door fietsen waarop getrapt kon worden om een vuurwerkuitbarsting te simuleren die riep: “Gelukkige 250e verjaardag, Amerika!”

En voor het geval je nog niet wist dat het de 250-jarige verjaardag was: het pad dat naar dit gedeelte leidt, had een 85-foot lang doorgangsgedeelte met de naam “The Tunnel of Champions”. Het is versierd met vlaggen uit de hele wereld en met stralende eerbetonen aan de MLB All-Star Game, FIFA Wereldkampioenschap voetbal 26 en De 250e verjaardag van Amerika.

3. Geniet van allerlei feestelijke lekkernijen

Er is iets magisch aan het smullen van een warme dumpling bij zonsondergang, en als je het goed timet, bijt je net in het zachte deeg op het moment dat de gloed van de 164-foot groene draak langzaam Franklin Square binnensluipt.

Ik kijk omhoog en lach … nee, dat is geen kryptoniet — het is spinazie en mozzarella die langs mijn gezicht druipt. Ik kon het gewoon niet laten toen ik bij Humpty’s Dumplings van elke smaak één verslond: cheesesteak, Buffalo-kip, Aziatisch varkensvlees, broccoli en cheddar, en natuurlijk spinazie en mozzarella.

Helaas heb ik de workshop dumplings maken in de Sang Kee-pagode gemist, maar ik heb wel hun koude dan dan-noedels en pittige kip-bao’s geproefd, en dat allemaal weggespoeld met een verfrissende Coconut Cloud van Oishii.

Dit laatste is een vaste waarde op het festival. Het wordt geserveerd in een echte kokosnoot en combineert kokos-pandan-siroop, vers kokoswater en zachte kokosgelei tot een prikkelend drankje dat je smaakpapillen op zijn kop zet. Alcoholvrij.

Pro-tip: Probeer eens de ‘Birthday Bash’ hard seltzer in de Cocktail Garden. Met een alcoholpercentage van slechts 5,5%, afkomstig van Blind Fox in Erwinna, Pennsylvania, is het een zachte zomerdrank met een vleugje zoete bessen.

4. Liveoptredens en onvergetelijke fotomomenten

Twee woorden: ik was totaal onder de indruk. Ik wist eerlijk gezegd niet wat ik kon verwachten, aangezien dit mijn eerste bezoek aan het Chinese Lantaarnfestival was. (Ik weet het, ik weet het, het is gênant om dat hardop te zeggen als iemand die zijn hele leven al in Philadelphia woont). Hoe dan ook, ik ging op de eerste rij zitten en nam alles in me op met een uitdrukking van ontzag op mijn gezicht.

Ten eerste, de Bian Lian Gezichtsverwisselaars. Gekleed in schitterende gewaden, met daaronder verborgen zijden maskers, wisselen deze artiesten sneller van gezicht dan Superman in een telefooncel.

Als je even met je ogen knippert, heb je het al gemist!

Deze eeuwenoude kunstvorm, waarbij ook een vleugje bedrog wordt gebruikt – de artiesten zwaaien met waaiers en weten het publiek te charmeren – vindt zijn oorsprong in de Sichuan-opera. Wat de gezichtsveranderingsvoorstelling naar een heel ander niveau tilt, is de manier waarop de artiesten met het publiek omgaan: ze springen van het podium af, midden in de gretig wachtende menigte, voor fotomomenten van dichtbij die uw kleintjes gegarandeerd zullen verbazen.

Maar elk optreden was onvergetelijk, van jongleren met tafelpoten en het balanceren van porseleinen potten tot de acrobatische ruimtewandeling waarmee de show werd afgesloten. Dat laatste was een meesterlijke demonstratie van behendigheid: de artiest fladderde moeiteloos met zijn lichaam op en neer langs een hoge paal, alsof hij een astronaut was die in een baan om de maan cirkelde. Ongelooflijk!

5. Koop een ambachtelijk aandoend souvenir, met de hand gemaakt in China

Ik ben gek op merchandise, dus een van mijn eerste stops was de tent waar allerlei knutselwerkjes verspreid over een tafel lagen.

Nadat ik tien minuten lang naar de souvenirs had gekeken, besloot ik een minilantaarn te kopen waarop een Chinese schipper was afgebeeld die op een bamboevlot dreef tegen een mistige bergachtergrond. Een klein zwermje aalscholvers stippelt de witte lucht, waardoor de schipper eruitziet als een klein stipje aan de horizon.

De verkoper die het aan mij heeft verkocht, vertelde me dat de afbeelding uit de Chinese volkscultuur komt en bedoeld is om de vredige reis van het leven uit te beelden. Binnenin hangt een lichtslinger en met een schakelaar kun je de minilantaarn laten oplichten — het is een kunstwerk in beperkte oplage, handgemaakt in China door Tianyu Arts and Culture, Inc.

Bonus: Geniet van fonteinshows en attracties

Dit jaar vindt de Fountain Show plaats bij Franklin Square, in de 188 jaar oude Rendell Family Fountain, met een adembenemende show van op elkaar afgestemde licht- en watereffecten, waarbij de fonteinstralen ritmisch dansen op de maat van de muziek.

Klassieke partituren van Philly en actuele pophits zorgen voor een spectaculair optreden, waaronder Nu gaan vliegen door Bill Conti en Motownphilly van Boyz II Men, naast een exclusief optreden van Kleine appel door Chopstick Brothers.

Nieuw in 2026: De fonteinshow komt tot leven met een nieuw muzikaal hoogtepunt: de megahit van Elton John Vrijheid van Philadelphia klinkt uit de luidsprekers van het park in perfect gechoreografeerde harmonie.

Franklin Square-favorieten Philly Mini Golf en de Parx Liberty Carousel zijn ook tijdens het Chinese Lantaarnfestival geopend. Kaartjes voor rondjes golf en ritjes in de carrousel zijn tegen een gereduceerd tarief te koop, zowel online als bij de ingang.

En nog iets: op zaterdag 25 juli 2026 komt Benjamin Franklin langs met verjaardagscupcakes, terwijl de Parx Liberty Carousel ter gelegenheid van Nationale Carrouseldag een ‘twee-voor-de-prijs-van-één’-aanbieding heeft.