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Le moteur de l'ascenseur vrombit tandis que des scènes poussiéreuses défilent devant la porte vitrée. On aperçoit des éléments que l'on imagine à l'intérieur d'une tour d'horloge du XIXe siècle : des briques, des fenêtres cintrées et un certain nombre d'outils.
Alors que l'on commence à se demander à quel point cet ascenseur est vieux, les portes s'ouvrent et l'on débouche sur une terrasse d'observation à 360 degrés, la seule de Philadelphie à offrir une vue panoramique de la ville.
Vous êtes à Philadelphie. City Hall, qui abrite 88 millions de briques, 250 sculptures, 14,5 acres d'espace au sol et l'une des œuvres d'art les plus emblématiques de Philly : la statue de 37 pieds de haut du fondateur de la ville, William Penn.
Avec ses 548 pieds, le City Hall était la plus haute structure habitable du monde jusqu'en 1908, et il est resté le plus haut bâtiment de Philadelphie jusqu'en 1987 (nous y reviendrons plus tard). Aujourd'hui encore, c'est le plus grand bâtiment municipal des États-Unis.
Mais les chiffres ne rendent pas vraiment justice à ce bâtiment massif. Construit dans le style éclectique du Second Empire, la beauté de City Hall ne réside pas dans sa taille, mais dans les détails complexes qui attendent d'être découverts à chaque coin de rue - et dans une vue incomparable.
City Hall peut (et doit) être admiré de l'extérieur (ce qui n'est pas si difficile à faire, étant donné que William Penn et l'horloge emblématique du bâtiment sont visibles depuis de nombreux endroits de la ville).
- Photo par Elevated Angles pour Visit Philadelphia
Mais les passionnés d'histoire, les amateurs d'architecture, les amoureux d'une bonne histoire et tous ceux qui sont intéressés par une vue imprenable sur la ligne d'horizon (donc, tout le monde ?) devraient trouver le temps de faire une visite guidée de l'un des bâtiments les plus emblématiques de la ville de Philly. Voici comment procéder.
Proposée à la fois dans le cadre des visites guidées des bâtiments (voir ci-dessous) et en tant qu'option indépendante, la City Hall Tour de la Tour vous emmène sur un pont d'observation vitré, à 548 pieds au-dessus du niveau de la rue, et à quelques mètres seulement de la statue de bronze massive de William Penn.
- Photo prise par M. Edlow pour l'Independence Visitor Center Corporation
L'ascension est un peu rustique : quatre visiteurs à la fois rejoignent un opérateur à l'intérieur d'un petit ascenseur vieux de 100 ans pour atteindre le sommet.
Le jeu en vaut la chandelle puisque vous pourrez admirer une rare vue à 360 degrés de Philadelphie du point de vue de William Penn.
Conseil de pro : après avoir admiré la vue sur la ville, n'oubliez pas de lever les yeux vers les ouvertures dans le plafond pour examiner de près les détails de la statue emblématique.
En plus des visites de la tour, les visites guidées City Hall Visite du bâtiment offre un aperçu plus complet de City Hall.
Tout en parcourant le périmètre extérieur du bâtiment et la cour centrale, les guides offrent des informations et des anecdotes sur l'histoire du bâtiment, de sa construction prolongée de 30 ans (1871 à 1901) à un accord entre promoteurs qui a permis à William Penn de rester le point le plus haut de l'horizon de la ville jusqu'en 1987.
(L'article suivant Philly sports La malédiction a été inversée lorsqu'une statuette de William Penn a été placée au sommet du Comcast Center en 2007).
Tout en écoutant votre guide, observez quelques-unes des 250 sculptures conçues par Alexander Milne Calder.
— Photo prise par M. Edlow pour la Philadelphia Visitor Center Corporation
À l'intérieur du bâtiment, vous explorerez les plus grandes des 700 pièces. La visite s'arrête notamment dans la salle de réunion du conseil municipal, où les membres du conseil débattent et votent publiquement les projets de loi, et dans la somptueuse salle de réception du maire, qui est tapissée des portraits des précédents maires de la ville.
Attention : Le bâtiment est toujours le siège officiel du gouvernement de Philly. Attendez-vous donc à un rapide passage par un point de contrôle de sécurité lorsque vous entrerez dans le bâtiment et gardez un œil sur les employés occupés.
Dernièrement, il a été vu à New York, l'installation artistique à succès The Portal est arrivé dans la cour du City Hall en avril 2025.
Créé par l'artiste lituanien Benediktas Gylys, le portail relie la ville de l'amour fraternel à des pays lointains du monde entier par le biais d'un flux vidéo massif 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.
Vous trouverez le portail derrière les grands portails, près du centre de la cour.
Dans son plan original de 1682 pour la ville, William Penn a prévu cinq places publiques, réservant Centre Square aux bâtiments publics.
Mais il a fallu attendre 200 ans avant que la place soit utilisée à cette fin.
Le premier City Hall était situé à l'angle de la 2e rue et de Market Street, puis a été déplacé à l'angle de la 5e rue et de Chestnut Street lorsque le Independence Hall Le complexe a été construit.
L'architecte John McArthur Jr. a supervisé la construction de l'édifice actuel. City Hall sur Centre Square, qui a débuté en 1871 et dont l'achèvement a duré plus de 30 ans.
L'extérieur du bâtiment est recouvert de sculptures complexes représentant les saisons et les continents, des figures allégoriques, des animaux et des masques.
Toutes les sculptures, y compris la statue de 27 tonnes de William Penn au sommet de la tour, ont été conçues par Alexander Milne Calder, le grand-père de l'inventeur de Philadelphie et de l'architecte de l'Université de Pennsylvanie. Jardins de Calder son homonyme, Alexander Calder.
Les visites de la tour City Hall et des bâtiments City Hall partent toutes deux du centre d'accueil City Hall.
Pour plus d'informations sur les horaires d'ouverture et pour acheter des billets, cliquez sur le bouton ci-dessous.
Visite libre
Vous ne pouvez pas participer à une visite guidée ? Il n'y a pas de problème.
L'Association pour l'art public de Philly a une excellente visite libre présentant plus d'une douzaine d'œuvres d'art importantes sur et autour du City Hall.
En quête de parité : Le Mémorial Octavius V. Catto — Photo prise par A. Rogers pour l'Association for Public Art
Cliquez sur le bouton ci-dessous pour en savoir plus sur la visite autoguidée de City Hall.
Parc Dilworth
En parlant de “autour de City Hall,” Parc Dilworth - situé sur le côté ouest du bâtiment - mérite une visite à tout moment de l'année.
La fantastique cour d'entrée de City Hall comporte une piste de roller rétro et des fontaines bordées d'arbres (qui encouragent les éclaboussures) par temps chaud, ainsi qu'une patinoire aux allures de chalet de ski en hiver.
Rothman Roller Rink - Photo courtoisie Center City District
Également sur place : concerts éphémères tout au long de l'année, événements sportifs, festivals, café confortable et excellent accès aux transports en commun.
Cliquez sur le bouton ci-dessous pour plus d'informations sur le parc Dilworth.
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