Las Huellas

In 2010, Dr. Carlos Martínez Rivera, then an amphibian conservation biologist at the Philadelphia Zoo, traveled from the City of Brotherly Love to the remote forests of Haiti, where several species of frogs were on the brink of extinction. With their habitats disappearing, he helped rescue 154 frogs from nine species and bring them to the United States, creating a safeguard so that even if their forests vanished, the species would not. The work that Carlos did is celebrated here at the Franklin Institute, Philadelphia’s home of science and discovery, a fitting tribute to a man who gave some of the Caribbean’s most vulnerable wildlife a chance to survive. From the Caribbean to Philadelphia and beyond, his life’s work has been giving endangered species a chance at a future. Thank you, Dr. Martínez Rivera, proud Puerto Rican American, for making your mark.

En 2010, el Dr. Carlos Martínez Rivera, entonces biólogo conservacionista de anfibios en el Zoológico de Filadelfia, viajó desde la ciudad del amor fraternal a los remotos bosques de Haití, donde varias especies de ranas estaban al borde de la extinción. Ante la desaparición de sus hábitats, ayudó a rescatar 154 ranas de 9 especies y llevarlas a los Estados Unidos, protegiéndolas para que, incluso si sus bosques desaparecieran, las especies no lo hicieran. El trabajo que hizo Carlos es celebrado aquí en el Instituto Franklin, el hogar de la ciencia y el descubrimiento de Filadelfia, un tributo apropiado para un hombre que le dio a algunas de las especies más vulnerables del Caribe una oportunidad de sobrevivir. Desde el Caribe hasta Filadelfia y más allá, el trabajo de su vida ha sido darles a las especies en peligro de extinción la oportunidad de tener futuro. Gracias, Dr. Martínez Rivera, orgulloso puertorriqueño-estadounidense, por dejar su huella.

For nearly four decades, I’ve had the privilege of helping Puerto Rican and Latino art and culture thrive in Philadelphia. I believe art and culture are powerful, unifying forces. They connect us to our history, help us understand who we are and create a sense of belonging to something larger than ourselves. That belief has guided my work at Taller Puertorriqueño, as we grew from a single rowhome into El Corazón Cultural Center — a place where artists cultivate their talents, families come together and traditions pass from one generation to the next. I especially want young people who walk through our doors to see themselves in those traditions; to feel inspired by the creativity around them and empowered to carry their culture forward. Because preserving culture isn’t only about honoring the past. It’s about building a path to the future. That is what Taller means to me: the cultural heart of el Barrio. I’m Dr. Carmen Febo San Miguel, a Puerto Rican American who’s proud to be making my mark.

Durante casi cuatro décadas, he tenido el privilegio de ayudar a que el arte y la cultura de Puerto Rico y de la comunidad latina prosperen en Filadelfia. Creo que el arte y la cultura son fuerzas poderosas y unificadoras. Nos conectan con nuestra historia, nos ayudan a entender quiénes somos y crean un sentido de pertenencia a algo más grande que nosotros mismos. Esa creencia ha guiado mi trabajo en Taller Puertorriqueño, a medida que crecimos de una sola casa en hilera a El Corazón Cultural Center: un lugar donde los artistas cultivan sus talentos, las familias se reúnen y las tradiciones pasan de una generación a la siguiente. Quiero especialmente que los jóvenes que cruzan nuestras puertas se vean reflejados en esas tradiciones; que se sientan inspirados por la creatividad que los rodea y con la confianza para llevar su cultura hacia adelante. Porque preservar la cultura no se trata solo de honrar el pasado. Se trata de construir un camino hacia el futuro. Eso es lo que Taller significa para mí: el corazón cultural del barrio. Soy la Dra. Carmen Febo San Miguel, una puertorriqueña-estadounidense que se enorgullece de dejar su huella.

I learned to make barbacoa in Capulhuac, Mexico when I was a little girl. It’s a tradition passed down through my family. When I brought that tradition to Philadelphia, I wanted people to taste a little piece of where I come from — not just the food, but the culture, the traditions and the way we gather around the table. Today, people come from around the world to South Philadelphia to try my barbacoa. What I brought with me from Mexico has found another home here at South Philly Barbacoa and now it’s become part of Philadelphia’s story. Food has the power to do that. It builds bridges and brings people together. For me, that bridge now connects my two homes: Capulhuac and Philadelphia. I’m Cristina Martinez, a Mexican American who’s proud to be making my mark.

Aprendí a hacer barbacoa en Capulhuac, México, cuando era una niña pequeña. Es una tradición transmitida por mi familia. Cuando traje esa tradición a Filadelfia, quería que la gente probara una pequeña parte de mi lugar, no solo la comida, sino la cultura, las tradiciones y la forma en que nos reunimos alrededor de la mesa. Hoy en día, la gente viene de todo el mundo al sur de Filadelfia para probar mi barbacoa. Lo que traje conmigo de México ha encontrado otro hogar aquí en South Philly Barbacoa y ahora se ha convertido en parte de la historia de Filadelfia. La comida tiene el poder de hacer eso. Construye puentes y une a las personas. Para mí, ese puente ahora conecta mis dos hogares: Capulhuac y Filadelfia. Soy Cristina Martínez, una mexicano-estadounidense que está orgullosa de dejar mi huella.

Diego Rivera helped transform walls into powerful works of public art, and Philadelphia became part of his story. Born in Guanajuato, Mexico, Rivera rose to international fame for his monumental murals. And his designs appeared in H.P. (Horsepower), a 1932 ballet that premiered in Philadelphia. Today, two murals he created in 1931 — Liberation of the Peon et Sugar Cane — belong to the Philadelphia Museum of Art’s permanent collection, preserving Rivera’s revolutionary vision here in the City of Brotherly Love. Rivera is immortalized in a soaring mural created by Mural Arts Philadelphia founder Jane Golden and artist Dietrich Adonis in 1990 on North 17th Street in Philadelphia’s Spring Garden neighborhood. Make your way around the corner to Wallace Street to view the mural. Thank you, Diego Rivera, proud Mexican, for making your mark.

Diego Rivera ayudó a transformar simples paredes en poderosas obras de arte público, y Filadelfia se convirtió en parte de su historia. Nacido en Guanajuato, México, Rivera alcanzó fama internacional por sus murales monumentales. Y sus diseños aparecieron en H.P. (Horsepower), un ballet de 1932 que se estrenó en Filadelfia. Hoy en día, dos murales que creó en 1931 — Liberation of the Peon y Sugar Cane — pertenecen a la colección permanente del Museo de Arte de Filadelfia, preservando la visión revolucionaria de Rivera aquí en la ciudad del amor fraternal. Rivera está inmortalizado en un imponente mural creado por la fundadora de Mural Arts Philadelphia, Jane Golden, y el artista Dietrich Adonis en 1990 en la calle North 17th, en el vecindario Spring Garden de Filadelfia. Vaya hasta la calle Wallace, a la vuelta de la esquina, para ver el mural. Gracias, Diego Rivera, orgulloso mexicano, por dejar su huella.

When Enerolina Melendez arrived in Philadelphia from the Dominican Republic in 1996, she started from scratch — working, learning English and building a new life. Along the way, bodegas became a central part of her story. Today, as president of the Dominican Grocers Association, Enerolina advocates for the families behind the neighborhood stores that serve communities across Philadelphia. In 2023, she helped bring bodega owners together right here to make their voices heard. To Enerolina, a bodega is more than a business. It represents hard work, family, opportunity and service to a community. Her own journey has become a commitment to helping others build theirs.Thank you, Enerolina Melendez, proud Dominican American, for making your mark.

Cuando Enerolina Melendez llegó a Filadelfia desde República Dominicana en 1996, empezó desde cero: trabajando, aprendiendo inglés y construyendo una nueva vida. En el camino, las tiendas de barrio se convirtieron en una parte central de su historia. Hoy, como presidenta de la Asociación de Bodegueros Dominicanos, Enerolina aboga por las familias detrás de las tiendas de barrio que sirven a las comunidades en toda Filadelfia. En 2023, ella ayudó a reunir a los dueños de estas tiendas aquí mismo para hacer que sus voces fueran escuchadas. Para Enerolina, una tienda es más que un negocio. Representa trabajo duro, familia, oportunidad y servicio a una comunidad. Su propia historia se ha convertido en un compromiso de ayudar a otros a construir la suya. Gracias, Enerolina Melendez, orgullosa dominicana-estadounidense, por dejar su huella.

In the early 1980s, Puerto Rican women in Kensington began transforming the abandoned lots in their neighborhood. Iris Brown and her mother were planting and bringing neighbors together, while Sister Carol brought together Tomasita Romero and other women who formed Grupo Motivos. Sure, they saw abandoned lots, but they also saw what those spaces could become: beautiful places where children could learn, neighbors could gather and Puerto Rican culture could take root. Together, they transformed lots throughout Norris Square into gardens like Las Parcelas — places filled with the plants, food, traditions and stories of Puerto Rico. Tomasita once said they were “constructing the neighborhood we always wanted.” Decades later, the gardens they created continue to preserve their culture and pass it on to a new generation. Thank you, Iris Brown, Tomasita Romero and Grupo Motivos, for making your mark.

A principios de la década de 1980, mujeres puertorriqueñas en Kensington comenzaron a transformar lotes abandonados de su vecindario. Iris Brown y su madre estaban sembrando y reuniendo a los vecinos, mientras que la hermana Carol reunió a Tomasita Romero y a otras mujeres que formaron el Grupo Motivos. Claro, ellas veían lotes abandonados, pero también todo lo que esos espacios podían llegar a ser: lugares hermosos donde los niños podían aprender, los vecinos podían reunirse y la cultura puertorriqueña podía echar raíces. Juntas, transformaron muchos lotes en Norris Square en jardines como Las Parcelas: lugares llenos de plantas, comida, tradiciones e historias de Puerto Rico. Tomasita dijo una vez que estaban “construyendo el vecindario que siempre quisimos”. Décadas después, los jardines que crearon continúan preservando su cultura y transmitiéndola a una nueva generación. Gracias, Iris Brown, Tomasita Romero y Grupo Motivos, por dejar su huella.

For decades, Jesse Bermudez helped Philadelphia’s Latino musicians find their sound — and their future. In 1982, he founded the Asociación de Músicos Latinos Americanos, or AMLA, organizing, producing and collaborating with local musicians, and building a nationally recognized music education program that launched professional careers and gave generations of young people a path through music. His legacy lives on at the Painted Bride Art Center, one of Philadelphia’s most beloved arts institutions and a place that has long championed the kind of community-rooted artistry that Jesse Bermudez dedicated his life to. Thank you, Jesse Bermudez, proud Afro Puerto Rican and Afro Cuban American, for making your mark.

Durante décadas, Jesse Bermúdez ayudó a los músicos latinos de Filadelfia a encontrar su sonido y su futuro. En 1982, fundó la Asociación de Músicos Latinos Americanos (AMLA), donde organizó, produjo y colaboró con músicos locales, y creó un programa de educación musical reconocido a nivel nacional que impulsó carreras profesionales y dio a generaciones de jóvenes un camino a través de la música. Su legado perdura en el Painted Bride Art Center, una de las instituciones artísticas más queridas de Filadelfia y un lugar que durante mucho tiempo ha defendido este tipo de arte tan conectado con la comunidad al que Jesse Bermúdez dedicó su vida. Gracias, Jesse Bermúdez, orgulloso estadounidense de origen afro-puertorriqueño y afro-cubano, por dejar su huella.

When I came to Philadelphia, there weren’t many Latin chefs or restaurants here. I saw an opportunity to change that. My family is from Ecuador, and the flavors I grew up with came from my grandmother. She passed generations of knowledge down through her cooking. I decided early in my career that I wanted to become a leading Latin American chef and represent these cuisines in the best way possible. Over the years, I’ve been fortunate to open restaurants across Philadelphia, including my beloved tapas spot Amada, and help introduce more people to Latin flavors and traditions. But what makes me proudest is seeing the chefs who came after me continue to carry that torch. I’m José Garces, an Ecuadorian American who’s proud to be making my mark.

Cuando llegué a Filadelfia, no había muchos chefs ni restaurantes latinos por aquí. Vi una oportunidad para cambiar eso. Mi familia es de Ecuador, y los sabores con los que crecí venían de mi abuela. Ella transmitió, a través de su cocina, la sabiduría de generaciones. Al principio de mi carrera, decidí que quería convertirme en un chef latinoamericano destacado y representar esta cocina de la mejor manera posible. A lo largo de los años, he tenido la suerte de abrir restaurantes en toda Filadelfia, incluido mi querido lugar de tapas Amada, y ayudar a que más personas conozcan los sabores y tradiciones latinas. Pero lo que más me enorgullece es ver a los chefs que vinieron después de mí mantener vivo ese legado. Soy José Garces, un ecuatoriano-estadounidense que se enorgullece de dejar su huella.

Philadelphia’s Latino community has long been bound together by language, food, culture and a strong sense of family. I started Esperanza — Spanish for hope — in 1986 to help the community overcome the challenges we faced, steadfast in my belief that everyone deserves the opportunity to build a great life. Our mission is clear: We strengthen Hispanic communities through education, economic development and advocacy. Today, more than 750 people earn their living through our organization, and our community has greater access to things that greatly improve their quality of life: schooling, housing, jobs, arts and culture. Most importantly, young people can see possibilities for themselves that generations before them couldn’t. Tomorrow is no longer defined by the past. It can be defined by our dreams. I’m Reverend Luis Cortés Jr., a Puerto Rican American who’s proud to be making my mark.

La comunidad latina de Filadelfia ha estado unida durante mucho tiempo por el idioma, la comida, la cultura y un fuerte sentido de familia. Creé Esperanza en 1986 para ayudar a la comunidad a superar los desafíos que enfrentábamos, firme en mi creencia de que todos merecen la oportunidad de tener una vida mejor. Nuestra misión es clara: Fortalecemos a las comunidades hispanas a través de la educación, el desarrollo económico y la defensa de sus derechos. Hoy en día, más de 750 personas se ganan la vida a través de nuestra organización, y nuestra comunidad tiene un mayor acceso a oportunidades que mejoran enormemente su calidad de vida: educación, vivienda, empleos, arte y cultura. Lo más importante es que los jóvenes pueden ver nuevas posibilidades que las generaciones anteriores no tuvieron. El mañana ya no está definido por nuestro pasado. Podemos construirlo a partir de nuestros sueños. Soy el Reverendo Luis Cortés Jr., un puertorriqueño-estadounidense que se enorgullece de dejar su huella.

When Nelson Díaz was elected to Philadelphia’s Court of Common Pleas in 1981, he became the first Latino judge in Pennsylvania history. But his impact would reach far beyond the courtroom — and far beyond Philadelphia. As general counsel for the U.S. Department of Housing and Urban Development, Díaz helped reshape national housing policy, opening new ways to bring public and private investment together to create affordable, mixed-income communities. Throughout his career, Díaz broke barriers while working to create opportunities for others — from Philadelphia City Hall to Washington, D.C. Thank you, Judge Diaz, proud Puerto Rican American, for making your mark.

Cuando Nelson Díaz fue elegido para el Tribunal de Causas Comunes de Filadelfia en 1981, se convirtió en el primer juez latino en la historia de Pensilvania. Pero su impacto llegaría mucho más allá de la sala del tribunal, y mucho más allá de Filadelfia. Como asesor jurídico del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los EE. UU., Díaz ayudó a reformar la política nacional de vivienda, abriendo nuevas formas de unir inversiones públicas y privadas para crear comunidades accesibles para personas con distintos niveles de ingresos. A lo largo de su carrera, Díaz rompió barreras mientras trabajaba para crear oportunidades para otros, desde el Ayuntamiento de Filadelfia hasta Washington, D. C. Gracias, juez Díaz, orgulloso puertorriqueño-estadounidense, por dejar su huella.

When I moved to Philadelphia in 2017, I saw plenty of restaurants celebrating the regions and traditions of Mexico. But I didn’t see the same representation for Guatemala, El Salvador and Honduras. So I created El Merkury to give Central American food a place of its own. Eventually I opened a location in Reading Terminal Market, a dream I’d had since first stepping inside the historic food hall. Today, I’m proud to share the distinct stories, traditions and flavors of Central America in the heart of one of Philadelphia’s most iconic institutions. I’m Sofia Deleon, a Guatemalan American who’s proud to be making my mark.

Cuando me mudé a Filadelfia en 2017, vi muchos restaurantes que celebraban las regiones y tradiciones de México. Pero no vi la misma representación para Guatemala, El Salvador y Honduras. Así que creé El Merkury para darle a la comida centroamericana un espacio propio. Con el tiempo abrí un local en Reading Terminal Market, un sueño que tenía desde que entré por primera vez a ese histórico mercado gastronómico. Hoy, me enorgullece compartir las historias, tradiciones y sabores propios de Centroamérica en el corazón de una de las instituciones más icónicas de Filadelfia. Soy Sofia Deleon, una guatemalteca-estadounidense que se enorgullece de dejar su huella.

Long before Latino baseball stars became household names, Luis Castro made history in North Philadelphia. Born in Medellín, Colombia, Castro joined Connie Mack’s Philadelphia Athletics in 1902. On Opening Day, the second baseman became the first Latino-born player in baseball’s modern era to take the field in the major leagues. Castro opened the door and forever changed who could be part of America’s pastime — paving the way for future Philly stars like Juan Samuel, Bobby Abreu and Carlos Ruiz. Thank you, Luis Castro, proud Colombian American, for making your mark.

Mucho antes de que las estrellas latinas del béisbol se convirtieran en figuras famosas, Luis Castro hizo historia en el norte de Filadelfia. Nacido en Medellín, Colombia, Castro se unió a los Philadelphia Athletics de Connie Mack en 1902. En el día inaugural, el segunda base se convirtió en el primer jugador nacido en Latinoamérica en la era moderna del béisbol en saltar al campo en las grandes ligas. Castro abrió la puerta y cambió para siempre quién podía ser parte del deporte favorito de Estados Unidos, allanando el camino para futuras estrellas de Filadelfia como Juan Samuel, Bobby Abreu y Carlos Ruiz. Gracias, Luis Castro, orgulloso colombiano-estadounidense, por dejar su huella.