Belangrijkste politieke bezienswaardigheden in de historische wijk van Philadelphia

Met het risico “hun leven, hun fortuin en hun heilige eer” op het spel, verzamelden 56 moedige mannen zich in het Pennsylvania State House, nu genaamd Independence Hall, waarbij ze zowel de verzengende zomerhitte van 1776 als de koning van Engeland trotseerden om de koloniën onafhankelijk te maken. Elf jaar later kwamen vertegenwoordigers van 12 staten hier bijeen om de Amerikaanse grondwet op te stellen, een verenigde natie te creëren en een nooit eerder geziene regeringsvorm te ontwerpen.

De paradox van een natie die vecht voor haar vrijheid terwijl ze slavernij toestaat, wordt verteld in Het huis van de president: vrijheid en slavernij bij het ontstaan van een nieuwe natie. Het openluchtmonument is gebouwd op de plek waar de presidenten George Washington en John Adams woonden. Met behulp van tijdlijnen, video's en archeologische vondsten wordt het indrukwekkende en aangrijpende verhaal verteld van de negen slaven die hier leefden en werkten.

Het Liberty Bell Centrum vertelt het indrukwekkende verhaal van de beroemdste klok ter wereld. Deze klok riep wetgevers bijeen voor vergaderingen, waarschuwde burgers voor openbare bijeenkomsten en diende als internationaal symbool van vrijheid en gerechtigheid. De inscriptie “Proclaim Liberty throughout all the Land unto all the Inhabitants thereof” (Verkondig vrijheid in het hele land aan alle inwoners daarvan) inspireerde abolitionisten in hun strijd om slavernij af te schaffen, suffragisten in hun strijd voor gelijkheid en andere leiders in hun strijd voor burgerrechten.

Elke avond, nadat de afgevaardigden hadden gediscussieerd en gedebatteerd over hun volgende stap tegen koning George, trok Thomas Jefferson zich terug in zijn gehuurde kamer in het huis van Jacob Graff om na te denken over de toekomst van de koloniën. In wat bekend staat als de Verklaring (Graff) House, Jefferson stelde een ontwerp op voor wat een van de meest invloedrijke documenten ter wereld zou worden: de Onafhankelijkheidsverklaring.

Amerika's favoriete Founding Father was ook een van de meest politiek bekwame. Bij de Benjamin Franklin Museum, volgen bezoekers het leven van de staatsman/diplomaat/uitvinder en zijn invloed op het vormgeven van het overheidsbeleid in Amerika en daarbuiten.

Bij de National Constitution Center, Bezoekers leren door middel van artefacten (waaronder een van de 12 nog bestaande originele exemplaren van de Bill of Rights), live optredens, interactieve tentoonstellingen en speciale exposities. Het is de enige instelling in Amerika waar mensen met alle mogelijke standpunten uit het hele land en de hele wereld kunnen debatteren, vieren en leren over de grootste visie op menselijke vrijheid in de geschiedenis, de Amerikaanse grondwet.

Het drama ontvouwt zich tentoonstelling na tentoonstelling in het Museum of the American Revolution. Op drie blokken afstand van Independence Hall — de spirituele thuisbasis van de revolutie — onthult deze hightech verkenning van de Amerikaanse geschiedenis de strategische overwinningen, verpletterende verliezen en de persoonlijke en wereldveranderende gevolgen van de oorlog.

De eerste georganiseerde ontevredenheid over de Britse kroon kwam naar boven toen afgevaardigden uit 12 koloniën bijeenkwamen in Timmermanshal voor het Eerste Continentale Congres in 1774. De controversiële bijeenkomst resulteerde in een uitdagend handelsembargo tegen Engeland en inspireerde de vurige redevoering van patriot Patrick Henry. Carpenters’ Hall, een veelgeprezen voorbeeld van Georgische architectuur, toont nog steeds de stoelen van de afgevaardigden en de originele vlag die tijdens de Constitutionele parade van 1788 werd gedragen.

Onafhankelijkheidsplein en Onafhankelijkheidsmall zijn al lang het middelpunt van individuen en groepen die hun recht op vrijheid van meningsuiting uitoefenen om politiek geladen onderwerpen aan te kaarten. Abolitionist Frederick Douglass sprak op Independence Square, net als Susan B. Anthony, die de viering van het honderdjarig bestaan van de onafhankelijkheid op 4 juli onderbrak om de Women's Declaration af te kondigen. De allereerste georganiseerde demonstraties voor homorechten, genaamd “Reminder Days”, vonden plaats voor Independence Hall van 1965 tot 1969.

Toen het Britse leger in 1777 Philadelphia bezette, namen ze de Powel House, maar niet zonder protest van het machtige echtpaar burgemeester Samuel Powel en zijn vrouw Elizabeth. Jaren later zetten afgevaardigden van het Continentale Congres van 1787 hun soms heftige debatten voort in het Powel House, terwijl ze de Amerikaanse grondwet opstelden. Het vierde amendement, dat onredelijke huiszoekingen en inbeslagnames verbiedt, verwijst rechtstreeks naar de ervaringen van de Powels.

Voordat het een galerie werd met meer dan 100 portretten van politieke leiders, militaire officieren, ontdekkingsreizigers en wetenschappers uit de 18e en 19e eeuw, was het Tweede Bank van de Verenigde Staten, opgericht door het Congres in 1816, stond centraal in de bankoorlogen tussen financier Nicholas Biddle en president Andrew Jackson. Jackson was van mening dat de bank ongrondwettelijk was en een bedreiging vormde voor de republikeinse idealen. Zijn anti-bankstandpunt was een cruciaal campagnepunt en een van de redenen waarom hij zijn tegenstander Henry Clay versloeg in de presidentsverkiezingen van 1832.

Als de muren van Congreszaal Als ze konden praten, zouden ze ons alles vertellen over de debatten die plaatsvonden toen vertegenwoordigers en senatoren van de jonge natie hier bijeenkwamen. Het Huis van Afgevaardigden kwam bijeen op de eerste verdieping van het gebouw, dat er nog hetzelfde uitziet als bij de inauguratie van John Adams in 1797, met bureaus voor 106 afgevaardigden uit 16 staten. De Senaat kwam bijeen op de tweede verdieping in meer luxueuze vertrekken met tapijten versierd met een Amerikaanse adelaar omringd door de zegels van de 13 oorspronkelijke staten.

Van 1791 tot 1800 kwam het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten bijeen in Philadelphia. Oude City Hall. Een van de eerste uitspraken over de rechten van staten werd hier in 1793 gedaan, toen het Hooggerechtshof de zaak behandelde van Chisholm tegen Georgia. De vraag was of de rechtbank jurisdictie had over de staat Georgia en of “het volk van de Verenigde Staten een natie vormt”. Uiteindelijk werd overeengekomen dat Georgia onder de jurisdictie van het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten viel.