Waarom was Philadelphia in 1776 zo'n belangrijke stad?

Philadelphia: Het politieke en geografische centrum van de Amerikaanse Revolutie

Afgevaardigden van de 13 oorspronkelijke koloniën kwamen herhaaldelijk bijeen in Philadelphia - het midden tussen Noord en Zuid - om zich af te scheiden van het Britse Rijk en de fundamenten te leggen voor een nieuw land.

Deze nieuwe “Verenigde Staten van Amerika” zouden de enige grote natie ter wereld zijn die gebaseerd was op de idealen van een representatieve regering voor het volk en de vreedzame overdracht van macht tussen haar leiders.

Philadelphia, de grootste stad in de koloniën, werd 10 jaar lang - van 1790-1800 - de hoofdstad van de VS, terwijl Washington D.C. in aanbouw was.

Hier zijn enkele van de transformerende gebeurtenissen die plaatsvonden in (en rond) de belangrijkste stad van Amerika - op locaties die je nog steeds kunt bezoeken:

• Eerste Continentale Congres, Timmermanshal, 5 september tot 26 oktober 1774. Geheime bijeenkomst van afgevaardigden uit 12 van de 13 koloniën (geen Georgië) om grieven tegen de Kroon op te sommen. Dit vond plaats in het jaar tussen de Boston Tea Party en de veldslagen bij Lexington en Concord, Massachusetts, waarmee de Revolutionaire Oorlog officieel begon.

Timmermanshal   — Foto met dank aan Carpenters’ Hall

• Tweede Continentale Congres, Independence Hall, 10 mei 1775 tot 1 maart 1781. Bestuursorgaan van de jonge Verenigde Staten; benoeming van George Washington tot opperbevelhebber; oprichting van de Leger, marine en korps mariniers. en het aannemen van de Onafhankelijkheidsverklaring.
• Constitutionele Conventie, Independence Hall, 25 mei - 17 september 1787. Vergadering van vier en een halve maand die de wet van het land schreef, de Amerikaanse grondwet, 11 jaar na de onafhankelijkheid.
• De gevechten van Brandywine en Germantown (we verloren beide); het gevecht en het nog steeds bestaande fort bij Fort Mifflin; en het barre winterkampement bij Valley Forge.

Valley Forge National Historical Park   - Foto door D. Knoll voor Visit Philadelphia

Philly's centrale en strategische ligging en rol als economisch centrum

De ligging van Philadelphia aan de Delaware River (90 mijl landinwaarts van de Atlantische Oceaan) heeft ervoor gezorgd dat de stad in elk van haar vier eeuwen, van de late jaren 1600 tot nu, een belangrijk punt was voor immigratie, handel, transport en militaire strategie.

Met andere woorden, de haven maakte van Philadelphia een van de meest im-poort-steden in de koloniale, revolutionaire en industriële tijdperken.

Bloeiende commerciële activiteiten hielpen bij de financiering van onze oorlogsinspanningen. En de heldhaftige verdediging tegen Britse troepen stroomafwaarts in Fort Mifflin hielp de zaak militair te redden.

De machtige Delaware voedde een bloeiende scheepsbouwindustrie en positioneerde Philadelphia voor zware binnenlandse en internationale handel. Het 18e-eeuwse vakmanschap van de stad en de 19e-eeuwse productie van drukkerijen, textiel en ijzerwerk profiteerden allemaal van de nabijheid van de oostelijke rivier.

  — Foto met dank aan Independence Seaport Museum

Lees meer over de maritieme betekenis van Philly op de Independence Seaport Museum, waar artefacten, interactieve voorwerpen en, jawel, schepen (waar je echt aan boord kunt!) het verhaal vertellen van onze waterwegen en de mensen die er wonen en werken.

Culturele en intellectuele invloed

De export van Philadelphia was niet alleen materieel. Vanuit de wieg van de vrijheid kwamen revolutionaire ideeën.

Deze ideeën kwamen van een diverse mix van denkers die Philadelphia hun thuis noemden: Europese immigranten, vrije Afrikaanse Amerikanen en vooral, Quakers, Een kleine religieuze sekte met een buitenproportionele invloed op de vooruitgang van de vrijheid.

Philly's impulsen voor gelijkheid verspreidden zich via revolutionaire “pennenvruchten” en kunnen worden teruggevoerd naar adressen in Philadelphia:

• Drukkerijen Market Street genereerden politieke overtuiging, praktische communicatie (zie het als een 18e-eeuwse Craigslist) en zelfs nieuws van de Onafhankelijkheidsverklaring. Kijk voor de verhalen van de drukkers op historische gedenkstenen en plaquettes in Old City.
• Bibliotheekbedrijf van Philadelphia en Amerikaanse Filosofische Vereniging, opgericht door Ben Franklin drie jaar na elkaar (respectievelijk 1731 en 1734) voor de verheven doelen van persoonlijke verbetering en de bevordering van nuttige kennis.
• Liberty Bell, De echte stem kwam van abolitionisten, die in 1839 nota namen van het Bijbelse opschrift “Proclameer vrijheid door het hele land en aan alle inwoners daarvan’ (Leviticus 25:10) en het tot een symbool van zelfbeschikking verhieven.

Liberty Bell   - Foto door D. Knoll voor Visit Philadelphia

• Oprichtingsdocumenten. De Geweldige essentials De tentoonstelling in Independence Hall toont bewaard gebleven exemplaren van de Onafhankelijkheidsverklaring, de Artikelen van de Confederatie en de Grondwet van de Verenigde Staten.
• Afschaffing, Veel primeurs in de strijd tegen slavernij gaan naar Philadelphia Quakers, dankzij het activisme van de op den Graeffs, Anthony Benezet, Benjamin Lay, Lucretia Mott, Robert Purvis en anderen in de Religieus Genootschap der Vrienden.

Bevolking en diversiteit

Opgericht door William Penn als een “heilig experiment”Voor religieuze tolerantie staat de stad van oudsher open voor diversiteit en vrij denken.

Iedereen is welkom om onze gezamenlijke oprichting te vieren in Philadelphia, de stad van broederliefde en zusterliefde.

Onafhankelijkheidsmall   - Foto door J. Fusco voor Visit Philadelphia