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Existem 50 milhas de trilhas in Parque Wissahickon Valley — a Desfiladeiro de 2.000 acres — atravessando a floresta e o prado antes de descer até as águas salpicadas de luz do sol do riacho Wissahickon.
A palavra “Wissahickon” deriva da palavra “wisameckham” da língua Lenni Lenape, que significa “rio do peixe-gato”. Esses povos indígenas viveram nessas terras por quase 2.000 anos antes da chegada dos colonizadores europeus.
Hoje, os visitantes se veem imersos em um oásis urbano, despertando o aventureiro que há dentro de si, enquanto caminham, andam de bicicleta ou montam a cavalo por essa joia indiscutível do sistema de parques da Filadélfia.
Apesar da sensação de uma natureza selvagem e tranquila, Parque Wissahickon Valley é uma paisagem repleta de história.
O desfiladeiro de Wissahickon faz parte da Província do Piemonte da Pensilvânia, uma faixa de terra que se eleva a partir da planície costeira do Atlântico, no lado leste da Cordilheira dos Apalaches. O riacho desce mais de 100 pés de altitude ao passar pelo desfiladeiro antes de desaguar no rio Schuylkill, consolidando sua posição como parte da Bacia Hidrográfica da Baía de Chesapeake.
Pontes de pedra e casas de guarda remontam à época da Works Progress Administration, e duas estátuas muito queridas prestam homenagem ao povo Lenni Lenape (Estátua de Teedyuscung) e os primeiros colonos quacres (Estátua da Tolerância). Ao mesmo tempo, As barragens em ruínas trazem à memória o som borbulhante das fábricas.
- Foto de Visit Philadelphia
No mato, do lado oeste da ponte da Walnut Lane, ouço “cheer-cheer-purty-purty”. É um cardeal, uma das aves nativas que brincam no Wissahickon Valley Park, um Área Importante para Aves da Audubon.
Outras aves que cantam incluem o pica-pau-de-crista, o gavião-de-cauda-vermelha, o pato-da-floresta e a garça-azul-grande, além de beija-flores e toutinegras. Mais de 200 espécies podem ser avistadas ao longo do ano!
Existem sete trilhas principais, com níveis de dificuldade que variam desde as pavimentadas com cascalho (Forbidden Drive) até as mais acidentadas (White Trail). Um percurso circular divertido: siga pela White Trail até Estátua de Tedyuscung, siga pela Trilha Orange até Piscina do Diabo (proibido nadar!) e atravessar o Ponte Fingerspan.
A ponte é uma instalação artística da renomada artista ambiental Jody Pinto. Ela foi construída em etapas, com peças transportadas de helicóptero e fixadas de modo a formar um dedo indicador.
O riacho Wissahickon foi um importante flanco durante a Batalha de Germantown, na qual George Washington lançou um ataque surpresa contra os soldados de Hesse.
No lado leste, a 40 pés acima de uma trilha para caminhada, fica o Estátua da Tolerância. Conta a lenda que Molly “Mom” Rinker espionou as tropas britânicas neste local.
Nas proximidades, Cidade histórica de Rittenhouse foi a primeira fábrica de papel da América do Norte. “O papel produzido nessa fábrica provavelmente foi usado na Declaração da Independência”, disse Brian MacNamara, voluntário da Associação Keystone Trails.
Cidade histórica de Rittenhouse - Foto de Visit Philadelphia
Vá até a parte sul do parque, onde há um caverna misteriosa fica na encosta de uma colina.
Com uma entrada emoldurada por pedras, acredita-se que tenha abrigado a primeira seita apocalíptica dos Estados Unidos. Foi aqui que Johannes Kelpius convenceu seus seguidores a aguardar o apocalipse em 1694. (Alerta de spoiler: o mundo não acabou.)
Sim. O parque é gratuito e aberto a pedestres, caminhantes, ciclistas e cavaleiros. Observação: é permitido fazer piqueniques, mas há uma política rigorosa de proibição do consumo de bebidas alcoólicas.
Sim. Pousada Valley Green, cuja história remonta a 1850, convida os visitantes a entrarem e se servirem com roupas casuais, inclusive com roupas de trilha. (Dica de quem já foi lá: peça os rolinhos de cheesesteak!)
É mesmo. Há várias áreas de acesso e pontos de partida das trilhas. Os dois maiores estacionamentos ficam no Blue Bell Park (842 W. Walnut Lane) e na Valley Green Road (perto do Valley Green Inn e da Forbidden Drive).
Sim. Há banheiros fixos no Centro Ambiental de Wissahickon e no Valley Green Inn, além de outros na Kitchens Lane e na Forbidden Drive. Há banheiros químicos (alguns são sazonais; confira o mapa) podem ser encontrados na Northwestern Avenue com a Forbidden Drive, na Bells Mills Road com a Forbidden Drive, no estacionamento da Kitchen’s Lane e no Blue Bell Park.
O parque fica aberto do amanhecer ao anoitecer. Verifique sempre as placas informativas. Em caso de dúvida, consulte Amigos do Wissahickon, responsáveis pelo parque.
- Foto de J. Fusco para o Visit Philadelphia
Sim! Cães e gatos devem estar sempre com coleira (de no máximo seis pés de comprimento). Além disso, há um local rochoso com sombra, conhecido como Kitchen’s Lane Dog Beach, onde os cães costumam brincar na água do riacho. Observação: é permitido andar a cavalo. Você pode alugar um estábulo mediante pagamento no Monastery Stables, no Northwestern Stables e no Courtesy Stables.
Em alguns casos, sim. As autorizações para trilhas estão disponíveis para maiores de 16 anos e são obrigatórias para qualquer pessoa que pratique equitação ou mountain bike que desejam utilizar as trilhas mais altas já que são trilhas de terra e acidentadas. Não é necessário obter autorização para caminhadas ou para o uso normal do dia a dia. (Não é permitido o tráfego de carros em nenhuma trilha.)
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