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Il y a des dizaines de kilomètres de sentiers dans Parc de la vallée de Wissahickon, une gorge luxuriante de 728 hectares, traversant forêts et prairies avant de plonger dans les eaux ensoleillées du ruisseau Wissahickon.
Les visiteurs se sentent perdus dans un sentiment de nature sauvage lorsqu'ils se promènent à pied, à vélo ou à cheval dans ce joyau incontesté du réseau de parcs de Philadelphie.
Un permis est nécessaire pour emprunter les sentiers supérieurs à vélo tout terrain ou à cheval.
Malgré l'impression de calme sauvage, les visiteurs trouvent beaucoup d'histoire dans Parc de la vallée de Wissahickon.
La gorge de Wissahickon appartient à la province du Piémont de Pennsylvanie, une bande de terre en pente qui s'élève depuis la plaine côtière atlantique, à l'est des Appalaches. Le ruisseau perd plus de 30 mètres d'altitude en traversant la gorge avant de se jeter dans la rivière Schuylkill.
Une série de ponts en pierre et de cabanes datant de l'époque de la Works Progress Administration, deux statues très appréciées rendant hommage à la tribu amérindienne des Leni Lenape et aux premiers colons quakers qui aimaient autrefois ces terres, ainsi que les barrages aujourd'hui en ruines qui rappellent le murmure des moulins industriels qui tiraient autrefois leur énergie du ruisseau.
La Commission des parcs Fairmount a acquis les 1 800 acres de la vallée de Wissahickon en 1868 afin de préserver la pureté de l'approvisionnement en eau de la ville. Les moulins et les tavernes ont été démolis, et en 1920, la large route parallèle au ruisseau a été fermée à la circulation automobile et est devenue Forbidden Drive.
Détendez-vous le long de Forbidden Drive, la route de gravier en contrebas qui longe le ruisseau, ou aventurez-vous sur les sentiers boisés escarpés pour une randonnée plus difficile ou une aventure à vélo tout-terrain.
L'historique Valley Green Inn, dernier vestige des nombreux relais routiers et tavernes qui prospéraient autrefois dans cette région, sert des boissons et des collations.
Le Wissahickon a la chance d'abriter une population résidente assez stable de chouettes, de mésanges et de sittelles, cinq espèces de pics, des sittelles, des geais bleus, des troglodytes de Caroline, des tourterelles tristes, des chardonnerets et des cardinaux. La région a été désignée comme zone importante pour la conservation des oiseaux par la National Audubon Society.
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Le Visit Philly Overnight Package - réservé plus de 190 000 fois depuis 2001 - est assorti d'un parking gratuit (d'une valeur de $100 dans le centre ville de Philadelphie) et d'une nuit d'hôtel.
Où faire de la randonnée, du vélo, du cheval et de l'eau...
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