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George Fox fundó la Sociedad Religiosa de los Amigos en Inglaterra durante el siglo XVII, en oposición a la Iglesia de Inglaterra. Los cuáqueros —como se les llegó a conocer a los Amigos— adoptaron la igualdad como principio religioso, al creer que en cada ser humano hay “algo de Dios”.
Con sus ideas de paz, igualdad y sencillez, el cuáquero William Penn fundó Pensilvania en 1682, con el objetivo de crear una sociedad libre, igualitaria y democrática. Al otro lado del océano, los cuáqueros sufrían persecución por sus creencias y buscaban un lugar donde pudieran practicar su religión libremente. Muchos de ellos llegaron a una América en pleno crecimiento.
Casa de reuniones de Arch Street —ubicado en un terreno que Penn cedió originalmente para que sirviera como cementerio de los Amigos— se construyó en el siglo XIX para dar cabida a la creciente comunidad cuáquera de Filadelfia. Hoy en día, este Monumento Histórico Nacional sigue siendo un lugar activo de culto cuáquero.
Tras una renovación con motivo del semicentenario, la atracción alberga ahora un pequeño museo que cuenta la historiaejemplos del impacto revolucionario que tuvieron los primeros cuáqueros al trazar el camino de la nación hacia la democracia.
Los visitantes pueden ver la petición original de los cuáqueros de Germantown contra la esclavitud, de 1688 — la el primero del país — además de exposiciones interactivas sobre las creencias cuáqueras y un espacio interior conservado, que incluye cojines rellenos de crin de caballo del siglo XVIII.
Sigue leyendo para conocer la guía sobre la Arch Street Meeting House, un lugar que ha hecho historia.
Casa de reuniones de Arch Street Se encuentra en un terreno de dos acres, y los jardines que rodean el edificio ofrecen un lugar para la contemplación tranquila, con árboles maduros, un sendero histórico de ladrillo y un césped.
— Foto cortesía de Arch Street Meeting House.
Este terreno sigue siendo el lugar de descanso final de aproximadamente 20 000 habitantes de Filadelfia, muchos de los cuales fallecieron durante la epidemia de fiebre amarilla de 1793. Los visitantes pueden ver alguna que otra lápida, pero los cuáqueros rechazan los adornos, incluso en forma de lápidas.
La arquitectura de Arch Street sigue los principios cuáqueros de simplicidad, con un espacio de reunión con bancos para dar cabida a quienes rezan en silencio. Como los cuáqueros no tienen jerarquías religiosas, no hay necesidad de un altar para el clero.
El primer entierro en este lugar tuvo lugar en 1683, y en 1701 Penn cedió el terreno para que se convirtiera en un cementerio de los Amigos.
Los primeros cuáqueros de Filadelfia solían reunirse en casas particulares para celebrar sus cultos, pero a medida que la comunidad cuáquera seguía creciendo, surgió la necesidad de contar con un espacio de reunión donde grupos más grandes de Amigos pudieran reunirse para celebrar sus cultos.
Owen Biddle Jr., destacado cuáquero de Filadelfia y maestro de obras, diseñó y construyó la casa de reuniones en 1804, combinando el estilo georgiano con la estética sencilla de los cuáqueros. El museo del lugar cuenta con una exposición que detalla la arquitectura del edificio y muestra algunas de las herramientas originales de Biddle, entre ellas una escuadra y un compás.
Biddle comenzó a diseñar la casa de reuniones en 1803, y la construcción se llevó a cabo por etapas hastahasta que se terminó de construir el edificio de tres habitaciones en 1811.
Una vez construida, la Arch Street Meeting House se convertiría en el centro neurálgico de la comunidad cuáquera de la región, y serviría como un punto de encuentro fundamental para los cuáqueros que abogaban por la igualdad y las reformas en materia de justicia social.
Una placa conmemorativa en el lugar rinde homenaje a la Conferencia de Cuáqueros de Filadelfia, que se reunió en Arch Street en 1979 para organizar la primera Marcha Nacional en Washington por los Derechos de las Lesbianas y los Gays, la cual reunió a 100 000 manifestantes.
El museo abre todos los días de 10 a. m. a 4 p. m., y los jardines son de acceso gratuito y están abiertos al público todos los días desde las 9 a. m. hasta el atardecer. El sitio sugiere una donación de $2 a $5, pero no exige una donación para entrar.
El culto dominical se celebra de las 10:30 a las 11:30 a. m., y todos son bienvenidos.
Para obtener más información sobre Arch Street Meeting House, haz clic en el botón de abajo.
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