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George Fox fundou a Sociedade Religiosa dos Amigos na Inglaterra durante o século XVII, em oposição à Igreja da Inglaterra. Os quakers — como os Amigos passaram a ser conhecidos — adotaram a igualdade como um princípio religioso, acreditando que existe “aquilo que é de Deus” em cada ser humano.
Trazendo consigo conceitos de paz, igualdade e simplicidade, o quacre William Penn fundou a Pensilvânia em 1682, com o objetivo de criar uma sociedade livre, igualitária e democrática. Do outro lado do oceano, os quacres enfrentavam perseguição por causa de suas crenças e desejavam encontrar um lugar onde pudessem praticar sua religião livremente. Muitos vieram para uma América em franca expansão.
Casa de reunião da Arch Street — localizado em um terreno que Penn originalmente destinou para servir como cemitério dos Amigos — foi construído no século XIX para atender à crescente comunidade quaker da Filadélfia. Hoje, esse Marco Histórico Nacional continua a funcionar como um local ativo de culto quaker.
Após passar por uma reforma para o semiquincentenário, a atração agora abriga um pequeno museu que conta as históriasexemplos do impacto revolucionário que os primeiros quakers tiveram ao traçar o caminho da nação rumo à democracia.
Os visitantes podem ver a Petição dos Quakers de Germantown contra a Escravidão, de 1688 — a o primeiro do país — além de exposições interativas sobre as crenças dos quakers e um espaço interno preservado, incluindo almofadas recheadas com crina de cavalo do século XVIII.
Continue lendo para conhecer um guia sobre a Arch Street Meeting House, um local que fez história.
Casa de reunião da Arch Street está situado em um terreno de dois acres, cujos jardins ao redor do prédio oferecem um local para a contemplação tranquila, com árvores maduras, um caminho histórico de tijolos e um gramado.
- Foto cedida pela Arch Street Meeting House
O terreno continua sendo o local de descanso final de aproximadamente 20.000 moradores da Filadélfia, muitos dos quais faleceram durante a epidemia de febre amarela de 1793. Os visitantes podem avistar, ocasionalmente, alguma lápide, mas os quakers evitam qualquer tipo de adorno, mesmo na forma de lápides.
A arquitetura da Arch Street segue os princípios quacres de simplicidade, com um espaço de reunião ladeado por bancos para acomodar aqueles que realizam suas orações em silêncio. Como os quacres não possuem hierarquias religiosas, não há necessidade de um altar para o clero.
O primeiro enterro neste local ocorreu em 1683, e Penn doou o terreno em 1701 para que se tornasse um cemitério dos Amigos.
Os primeiros quakers da Filadélfia costumavam se reunir em casas particulares para celebrar o culto, mas, à medida que a comunidade quaker continuava a crescer, surgiu a necessidade de disponibilizar um espaço onde grupos maiores de Amigos pudessem se reunir para celebrar o culto.
Owen Biddle Jr., proeminente quacre da Filadélfia e mestre construtor, projetou e construiu a casa de reunião em 1804, combinando o estilo georgiano com a estética simples dos quacres. O museu localizado no local apresenta uma exposição que detalha a arquitetura do edifício e exibe algumas das ferramentas originais de Biddle, incluindo um esquadro e um compasso.
Biddle começou a projetar a casa de reuniões em 1803, e a construção ocorreu em etapas atéaté que o prédio de três cômodos fosse concluído em 1811.
Depois de construída, a Arch Street Meeting House se tornaria o centro nevrálgico da comunidade quaker da região, servindo como um importante ponto de encontro para os quakers que defendiam a igualdade e reformas em prol da justiça social.
Uma placa histórica no local homenageia a Conferência dos Quakers da Filadélfia, que se reuniu na Arch Street em 1979 para planejar a primeira Marcha Nacional em Washington pelos Direitos das Lésbicas e dos Gays, reunindo 100 mil manifestantes para a marcha.
O museu fica aberto diariamente das 10h às 16h, e o terreno é gratuito e aberto ao público todos os dias das 9h até o anoitecer. O local sugere uma doação de $2 a $5, mas não exige doação para o acesso.
O culto dominical acontece das 10h30 às 11h30, e todos são bem-vindos.
Para saber mais sobre a Arch Street Meeting House, clique no botão abaixo.
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