De la liberté à la liberté : jusqu'ici par la foi à Philadelphie

Les lieux de culte d'une ville attirent des visiteurs venus de près ou de loin. Certains souhaitent continuer à pratiquer leur culte pendant leur voyage. D'autres veulent admirer des édifices remarquables, anciens ou récents. Avec ses nombreux lieux de culte interconfessionnels et ses citoyens du monde entier, Philadelphie nourrit véritablement l'âme de ses fidèles noirs et métis ainsi que celle des amateurs d'architecture. Le Saison « Freedom to Liberty » (De la liberté à la liberté), qui couvre Le quinzième anniversaire à travers 4 juillet, est l'occasion de réfléchir à la manière dont la foi a fait partie intégrante de la liberté et des droits civils depuis la fondation de la nation.

Un retour sur l'histoire des lieux de culte de Philadelphie témoigne également de l'action des Noirs qui ont pris les choses en main, souvent guidés par des chefs religieux. Le rôle de la foi dans les communautés de couleur se situait à la croisée de principes forts, d'améliorations socio-économiques, de ressources communautaires et de grands événements sociaux, notamment musicaux.

Richard Allen, Absalom Jones et leurs disciples ont quitté l'église méthodiste St. George's parce qu'ils ne voulaient plus être soumis aux tensions raciales et aux insultes croissantes. Ce départ a été à l'origine de la première église méthodiste épiscopale africaine (AME) au monde, la célèbre Mother Bethel AME. Fondée en 1794 par Richard Allen, la congrégation se trouve encore aujourd'hui sur un terrain qui appartient depuis toujours à l'église.

Église épiscopale méthodiste africaine (AME) Mother Bethel   - Photo de R. Kennedy pour Visit Philadelphia

L'Église épiscopale africaine de Saint-Thomas a été fondée en 1792 et ratifiée en 1794 par et pour les personnes d'origine africaine afin de promouvoir les libertés individuelles et religieuses ainsi que l'autodétermination. L'Église africaine d'origine était une émanation de l' Société africaine librey, une organisation d'entraide fondée en 1787 par Absalom Jones, Richard Allen et d'autres, afin d'aider la population noire de Philadelphie. Les premiers services religieux étaient célébrés dans des maisons privées et dans une école. Le Révérend Absalom Jones est devenu le premier prêtre épiscopalien d'origine afro-américaine et le premier recteur de l'église Saint-Thomas.

Philadelphie compte plus de 200 000 musulmans et 40 mosquées. La présence musulmane dans la ville remonte à l'époque coloniale et a commencé à se développer de manière significative dans les années 1960.  En 2018, la plus récente et la plus grande mosquée de Philadelphie, Baitul Aafiyat, a ouvert ses portes. Khalifa Mirza Masroor Ahmad, chef international de la communauté musulmane Ahmadiyya, est venu de Londres pour être le conférencier principal lors des événements d'ouverture, transmettant le message que Baitul Aafiyat est un espace public où les gens peuvent se réunir, quelle que soit leur religion.

En 1951, le rabbin Louise Elizabeth Dailey, fille d'un pasteur baptiste, a fondé le Temple Beth'El dans le quartier de West Oak Lane. Cette expérience de culte unique comprend un style musical entraînant, vigoureux et joyeux, qui garantit l'engagement des fidèles. Le rabbin Debra Bowen, fille de la fondatrice, poursuit aujourd'hui cette tradition. La congrégation se définit comme “ conservodoxe ”, ce qui signifie qu'elle présente à la fois les caractéristiques du judaïsme orthodoxe et du judaïsme conservateur.

L'église baptiste Enon Tabernacle est la plus grande congrégation afro-américaine de Philadelphie, avec plus de 15 000 membres. Ses débuts remontent à 1876, sous la direction du révérend James D. Brooks. Enon est un phare dans la communauté, offrant des services d'aide complets et une voix puissante dans l'Amérique contemporaine.

Le service communautaire a toujours été un pilier du culte dans la communauté afro-américaine, comme en témoigne notamment l'œuvre du regretté révérend Leon Sullivan. En 1964, le révérend Sullivan a fondé l'Opportunities Industrialization Center, un ensemble d'écoles de formation visant à aider les Afro-Américains à trouver un emploi dans divers secteurs. En 1969, environ 20 000 personnes étaient inscrites à ses programmes de placement professionnel. L'OIC est toujours présent dans 22 États et en Afrique. Le Progress Plaza du révérend Sullivan, situé sur la North Broad Street, a ouvert ses portes en 1968. Il s'agissait du premier centre commercial appartenant à des Afro-Américains aux États-Unis.

La combinaison de la foi, du culte et des opportunités économiques reste au cœur de l'expérience des Noirs à Philadelphie. Pour une liste plus complète des lieux à visiter, explorez Sur les traces des lieux sacrés de la région métropolitaine de Philadelphie.