Da liberdade à liberdade: até aqui pela fé em Filadélfia

Os locais de culto de uma cidade atraem visitantes de perto e de longe. Alguns desejam manter suas práticas religiosas enquanto viajam. Outros querem ver estruturas incríveis, tanto preservadas quanto novas. Filadélfia, com seus muitos locais de culto interdenominacionais e seus cidadãos globais, realmente alimenta as almas de seus fiéis negros e pardos e entusiastas da arquitetura. O Temporada da Liberdade, que abrange 19 de junho através de Quatro de julho, é um momento para refletir sobre como a fé tem sido parte integrante da liberdade e dos direitos civis desde a fundação da nação.

Uma análise da história das casas de culto da Filadélfia também mostra a influência dos negros que tomaram as rédeas da situação, muitas vezes guiados por líderes religiosos. O papel da fé nas comunidades de cor estava na interseção de princípios sólidos, melhorias socioeconômicas, recursos comunitários e grandes eventos sociais, incluindo a música.

Richard Allen, Absalom Jones e seus seguidores deixaram a Igreja Metodista de St. George porque não queriam mais ser vítimas das crescentes tensões raciais e insultos. Essa saída deu origem à primeira igreja Metodista Episcopal Africana (AME) do mundo, a famosa Mother Bethel AME. A Mother Bethel AME foi fundada em 1794 por Richard Allen, e a congregação permanece até hoje em terras que sempre pertenceram à igreja.

Igreja Metodista Episcopal Africana (AME) Mother Bethel   - Foto de R. Kennedy para o Visit Philadelphia

A Igreja Episcopal Africana de São Tomás foi fundada em 1792 e ratificada em 1794 por e para pessoas de ascendência africana, com o objetivo de promover as liberdades pessoais e religiosas e a autodeterminação. A Igreja Africana original foi uma ramificação da Sociedade Africana Livrey, uma organização de ajuda mútua fundada em 1787 por Absalão Jones, Richard Allen e outros, para ajudar a população negra da Filadélfia. Os primeiros cultos religiosos eram realizados em casas particulares e em uma escola. O Reverendo Absalom Jones tornou-se o primeiro padre episcopal de ascendência afro-americana e o primeiro reitor da Igreja de São Tomás.

Filadélfia é o lar de mais de 200.000 muçulmanos e 40 mesquitas. A presença muçulmana na cidade remonta à época colonial e começou a crescer significativamente na década de 1960.  Em 2018, foi inaugurada a mais nova e maior mesquita da Filadélfia, a Baitul Aafiyat. Khalifa Mirza Masroor Ahmad, líder internacional da Comunidade Muçulmana Ahmadiyya, veio de Londres para ser o orador principal dos eventos de inauguração, transmitindo a mensagem de que a Baitul Aafiyat é um espaço público para as pessoas se reunirem, independentemente de sua religião.

Em 1951, a rabina Louise Elizabeth Dailey, filha de um pastor batista, fundou o Templo Beth’El no bairro de West Oak Lane. A experiência única de culto inclui um estilo musical animado, vigoroso e alegre, garantindo o envolvimento das pessoas. A rabina Debra Bowen, filha da fundadora, continua os serviços até hoje. A congregação se identifica como “conservodoxa”, o que significa que tem características tanto do judaísmo ortodoxo quanto do conservador.

A Igreja Batista Enon Tabernacle é a maior congregação afro-americana da Filadélfia, com mais de 15.000 membros. Sua fundação remonta a 1876, sob a liderança do reverendo James D. Brooks. A Enon é um farol na comunidade, oferecendo serviços abrangentes de assistência social, além de ser uma voz influente na América contemporânea.

O serviço comunitário tem sido um dos pilares da religião na comunidade afro-americana, sendo o trabalho do falecido reverendo Leon Sullivan um dos maiores exemplos disso. O reverendo Sullivan fundou, em 1964, o Opportunities Industrialization Center (Centro de Industrialização de Oportunidades), uma série de escolas de treinamento com o objetivo de colocar afro-americanos para trabalhar em vários setores. Em 1969, cerca de 20.000 pessoas estavam inscritas em seus programas de colocação profissional. O OIC ainda opera em 22 estados e na África. O Progress Plaza do reverendo Sullivan, na North Broad Street, foi inaugurado em 1968 como o primeiro shopping center de propriedade de afro-americanos nos Estados Unidos.

A combinação de fé, culto e oportunidades econômicas continua sendo fundamental para a experiência negra na Filadélfia. Para uma lista mais abrangente de lugares para visitar, explore Uma trilha de locais sagrados da Grande Filadélfia.