Vrijheid naar vrijheid: zo ver door geloof in Philadelphia

De gebedshuizen van een stad trekken bezoekers van heinde en verre. Sommigen willen hun gebedspraktijk handhaven terwijl ze rondreizen. Anderen willen kijken naar verbazingwekkende bouwwerken, zowel bewaard gebleven als nieuw. Philadelphia, met zijn vele interkerkelijke gebedshuizen en zijn wereldburgers, voedt werkelijk de zielen van zijn zwarte en bruine gelovigen en architectuurliefhebbers. De Seizoen van Vrijheid naar Vrijheid, die betrekking heeft op Juneteenth door Vier juli, is een tijd om na te denken over hoe het geloof een integraal onderdeel is geweest van vrijheid, vrijheid en burgerrechten sinds de stichting van de natie.

Een terugblik op de geschiedenis van de gebedshuizen in Philadelphia laat ook zien dat zwarte mensen het heft in eigen handen namen, waarbij religieuze leiders vaak de weg leidden. De rol van het geloof in gekleurde gemeenschappen lag op het kruispunt van sterke principes, sociaaleconomische verbetering, gemeenschapsmiddelen en geweldige sociale evenementen, waaronder muziek.

Richard Allen en Absalom Jones en hun volgelingen verlieten de St. George's Methodist Church omdat ze niet langer onderworpen wilden zijn aan de groeiende raciale spanningen en beledigingen. Dit vertrek werd het ontstaan van de eerste African Methodist Episcopal (AME) kerk ter wereld, de beroemde Mother Bethel AME. Mother Bethel AME werd in 1794 gesticht door Richard Allen. Tot op de dag van vandaag staat de congregatie op land dat onafgebroken eigendom is geweest van de kerk.

Mother Bethel Afrikaanse Methodistenkerk (AME)   - Foto door R. Kennedy voor Visit Philadelphia

De African Episcopal Church of St. Thomas werd in 1792 opgericht en in 1794 bekrachtigd door en voor mensen van Afrikaanse afkomst om persoonlijke en religieuze vrijheden en zelfbeschikking te bevorderen. De oorspronkelijke Afrikaanse Kerk was een uitvloeisel van de Vrije Afrikaanse Sociëteity, een onderlinge hulporganisatie opgericht in 1787 door Absalom Jones, Richard Allen en anderen, om de zwarte bevolking in Philadelphia te helpen. De eerste religieuze diensten werden gehouden in particuliere huizen en in een school. De Dominee Absalom Jones werd de eerste Episcopale priester van Afro-Amerikaanse afkomst en de eerste rector van de St. Thomas’ Church.

Philadelphia is de thuisbasis van meer dan 200.000 moslims en 40 moskeeën. De aanwezigheid van moslims in de stad gaat terug tot de koloniale tijd en begon aanzienlijk te groeien in de jaren 1960. In 2018 openden de deuren van de nieuwste en grootste moskee in Philadelphia, Baitul Aafiyat. Khalifa Mirza Masroor Ahmad, het internationale hoofd van de Ahmadiyya Moslimgemeenschap, vloog over vanuit Londen om als hoofdspreker op te treden tijdens de openingsceremonie en de boodschap over te brengen dat Baitul Aafiyat een openbare ruimte is voor mensen om samen te komen, ongeacht hun religie.

In 1951 stichtte rabbijn Louise Elizabeth Dailey, dochter van een baptistische dominee, Temple Beth'El in de wijk West Oak Lane. De unieke aanbiddingservaring omvat een opzwepende muziekstijl die krachtig en vreugdevol is en ervoor zorgt dat de mensen betrokken zijn. Rabbijn Debra Bowen, dochter van de oprichter, zet de diensten vandaag de dag voort. De congregatie identificeert zich als “conservodox”, wat betekent dat ze kenmerken heeft van zowel het orthodoxe als het conservatieve jodendom.

Enon Tabernacle Baptist Church is de grootste van de Afro-Amerikaanse gemeenten in Philadelphia, met meer dan 15.000 leden. Het begin gaat terug tot 1876 onder het leiderschap van Rev. James D. Brooks. Enon is een baken in de gemeenschap en biedt uitgebreide hulpdiensten en een krachtige stem in het hedendaagse Amerika.

Dienstbaarheid aan de gemeenschap is een hoeksteen van de eredienst in de Afro-Amerikaanse gemeenschap geweest, met het werk van wijlen Rev. Leon Sullivan als een van de grootste voorbeelden. Rev. Sullivan richtte in 1964 het Opportunities Industrialization Center op, een serie trainingsscholen om Afro-Amerikanen aan het werk te zetten in verschillende industrieën. In 1969 waren er ongeveer 20.000 mensen ingeschreven in de programma's voor arbeidsbemiddeling. OIC is nog steeds actief in 22 staten en Afrika. Rev. Sullivan's Progress Plaza aan North Broad Street opende in 1968 als eerste winkelcentrum in de Verenigde Staten dat in handen was van Afro-Amerikanen.

De combinatie van geloof, aanbidding en economische kansen blijft centraal staan in de zwarte ervaring in Philadelphia. Voor een uitgebreidere lijst van plaatsen die u kunt bezoeken, gaat u naar Een spoor van heilige plaatsen in Groot Philadelphia.