De la libertad a la libertad: Hasta aquí por la fe en Filadelfia

Los lugares de culto de una ciudad atraen a visitantes de cerca y de lejos. Algunos desean mantener sus prácticas de culto durante la visita. Otros quieren contemplar estructuras asombrosas, tanto conservadas como nuevas. Filadelfia, con sus numerosos lugares de culto interconfesionales y sus ciudadanos de todo el mundo, alimenta las almas de sus fieles negros y marrones y de los entusiastas de la arquitectura. En Temporada de Libertad a Libertad, que cubre Juneteenth a través de 4 de julio, es el momento de reflexionar sobre cómo la fe ha sido parte integrante de la libertad y los derechos civiles desde que se fundó la nación.

Un repaso a la historia de los lugares de culto de Filadelfia habla también de la capacidad de acción de los negros, que tomaron las riendas de la situación, a menudo guiados por líderes religiosos. El papel de la fe en las comunidades de color estaba en la intersección de principios sólidos, mejoras socioeconómicas, recursos comunitarios y grandes acontecimientos sociales, incluida la música.

Richard Allen y Absalom Jones y sus seguidores abandonaron la Iglesia Metodista de San Jorge porque no querían seguir sometidos a las crecientes tensiones e insultos raciales. Esta marcha se convirtió en la génesis de la primera iglesia metodista episcopal africana (AME) del mundo, la famosa Mother Bethel AME. La Mother Bethel AME fue fundada en 1794 por Richard Allen, y la congregación sigue en pie hoy en día en un terreno que ha sido propiedad de la iglesia de forma ininterrumpida.

Iglesia Metodista Episcopal Africana Mother Bethel (AME)   - Foto de R. Kennedy para Visit Philadelphia

La Iglesia Episcopal Africana de Santo Tomás fue fundada en 1792 y ratificada en 1794 por y para personas de ascendencia africana con el fin de fomentar las libertades personales y religiosas y la autodeterminación. La Iglesia Africana original fue una consecuencia de la Sociedad Africana Librey, una organización de ayuda mutua creada en 1787 por Absalom Jones, Richard Allen y otros, para ayudar a la población negra de Filadelfia. Los primeros servicios religiosos se celebraban en casas particulares y en una escuela. El sitio Reverendo Absalom Jones se convirtió en el primer sacerdote episcopal de ascendencia afroamericana y en el primer rector de la iglesia de St.

Filadelfia alberga a más de 200.000 musulmanes y 40 mezquitas. La presencia musulmana en la ciudad se remonta a la época colonial y comenzó a crecer significativamente en la década de 1960. En 2018 se abrieron las puertas de la mezquita más nueva y grande de Filadelfia, Baitul Aafiyat. Khalifa Mirza Masroor Ahmad, el jefe internacional de la Comunidad Musulmana Ahmadiyya, voló desde Londres para ser el orador principal de los eventos de apertura enviando el mensaje de que Baitul Aafiyat, es un espacio público para que las personas se reúnan, sin importar su religión.

En 1951, la rabina Louise Elizabeth Dailey, hija de un ministro baptista, fundó el Templo Beth'El en el barrio de West Oak Lane. La singular experiencia de culto incluye un estilo musical enérgico y alegre, que garantiza la participación de la gente. La rabina Debra Bowen, hija de la fundadora, continúa los servicios hoy en día. La congregación se identifica como “conservadora”, lo que significa que tiene características tanto del judaísmo ortodoxo como del conservador.

La Enon Tabernacle Baptist Church es la mayor de las congregaciones afroamericanas de Filadelfia, con más de 15.000 miembros. Sus inicios se remontan a 1876 bajo el liderazgo del reverendo James D. Brooks. Enon es un faro en la comunidad que ofrece amplios servicios de divulgación, así como poderosas voces en la América contemporánea.

El servicio comunitario ha sido una piedra angular del culto en la comunidad afroamericana, con la labor del difunto reverendo Leon Sullivan como uno de los mayores ejemplos. El reverendo Sullivan fundó en 1964 el Centro de Industrialización de Oportunidades, una serie de escuelas de formación destinadas a emplear a afroamericanos en diversas industrias. En 1969, contaba con unas 20.000 personas inscritas en sus programas de inserción laboral. El OIC sigue operando en 22 estados y en África. El Progress Plaza del reverendo Sullivan, en la calle North Broad, abrió sus puertas en 1968 como el primer centro comercial de propiedad afroamericana de Estados Unidos.

La combinación de fe, culto y oportunidades económicas sigue siendo fundamental para la experiencia de los negros en Filadelfia. Para una lista más completa de lugares que visitar, explore Recorrido por los lugares sagrados del Gran Filadelfia.