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É difícil de acreditar agora, mas em 1971, quando Meryl Levitz se mudou de Chicago para a Filadélfia, a cidade de Filadélfia era um lugar onde as pessoas paravam para dar uma olhada no Liberty Bell e no Independence Hall quando estavam a caminho de outro destino.
Desde seus primeiros dias na Filadélfia, Levitz percebeu a promessa de sua nova cidade natal. E em 1996, o prefeito da Filadélfia (Ed Rendell), o governador da Pensilvânia (Tom Ridge) e a presidente e CEO da The Pew Charitable Trusts (Rebecca Rimel) se uniram para testar o potencial da região como um destino vibrante para visitantes. Eles lançaram um esforço para encontrar liderança para um experimento de três anos financiado por um subsídio: a Greater Philadelphia Tourism Marketing Corporation, hoje conhecida como VISIT PHILADELPHIA.
A busca os levou a Levitz, que, em 1996, tornou-se a presidente e CEO fundadora do VISIT PHILADELPHIA. Na época, muitos pensaram que ela estava assumindo uma tarefa impossível: fazer com que as pessoas visitassem a Philly por diversão, mudar a forma como os filadelfianos falavam sobre seu país e construir a imagem do que era essencialmente um novo produto: a Filadélfia. Embora a Filadélfia estivesse atrasada em relação ao marketing, Levitz aceitou o desafio e, em 1999, com a ajuda de legisladores municipais e estaduais e dos hoteleiros da cidade, conseguiu um financiamento permanente proveniente de um aumento no imposto sobre hotéis.
Somente em 2017, a região recebeu um recorde de 43,3 milhões de visitantes dos EUA - 88% dos quais visitaram para fins de lazer.
Sob sua liderança, a Filadélfia e os condados vizinhos de Bucks, Chester, Delaware e Montgomery se tornaram e continuam sendo um destino turístico de primeira linha. O VISIT PHILADELPHIA criou um novo mercado para a Filadélfia - pessoas que optam por visitar a cidade por prazer - e transformou esse mercado em um importante gerador de receita para toda a região dos cinco condados. Somente em 2017, a região recebeu um recorde de 43,3 milhões de visitantes dos EUA - 88% dos quais visitaram a cidade a lazer - e o setor gerou $11,5 bilhões em impacto econômico.
Philly é agora um lugar divertido com muito para ver e fazer, e Levitz trabalhou por mais de quatro décadas para ajudar outras pessoas a perceberem isso. Em 1978, ela foi cofundadora da Center City Proprietors Association (Associação de Proprietários do Centro da Cidade). Mais tarde, como diretora de turismo do Philadelphia Convention and Visitors Bureau, ela supervisionou a abertura do Great Plaza at Penn's Landing em 1986 e desenvolveu celebrações anuais, incluindo Jambalaya Jam, River Blues e Yo! Philadelphia. Em 1991, Levitz liderou a iniciativa de trazer a primeira celebração de fogos de artifício para o Rio Delaware na véspera de Ano Novo - uma tradição que perdura até hoje. De 1990 a 1992, ela também atuou como diretora da comemoração do Columbus 500 da Filadélfia - o quincentenário da chegada de Colombo às Américas. Ela a chamou de Neighbors in the New World (Vizinhos no Novo Mundo) para homenagear todas as pessoas que descobriram a América na Filadélfia. Ela co-dirigiu a inauguração do Pennsylvania Convention Center em 1993 e do Reading Terminal Trainshed em 1994. Além disso, Levitz e sua equipe lideraram o marketing do Ben Franklin 300 Philadelphia, comissionado pelo governo federal, uma comemoração de um ano do 300º aniversário de Benjamin Franklin.
Como defensora da região da Filadélfia e do setor de viagens, Levitz foi reconhecida por muitas organizações locais e nacionais do setor ao longo dos anos. Em maio de 2018, a Temple University concedeu-lhe um Doutorado Honorário em Letras Humanas por suas extraordinárias realizações profissionais, forte liderança cívica e compromisso com a cidade da Filadélfia, e a Escola de Esportes, Turismo e Gestão de Hospitalidade (STHM) da Temple homenageou Levitz com o Prêmio STHM Global Influence em outubro de 2018. Ela também recebeu o prêmio Gold Medal Award da Associação de Relações Públicas da Filadélfia e o prêmio Vision for Philadelphia da Philadelphia Hospitality Inc, Filadélfia prêmio Trailblazer 2018 da revista, SmartCEO’e o prêmio Woman of Spirit Award da MS Society. Levitz apareceu em Cidade e estado PA’s Power 100, Filadélfia da revista 100 Most Influential People in Philadelphia, o Jornal de Negócios da Filadélfia’s Power 76, Skift’da World's Top Travel Marketers e outras listas. Ela recebeu o prêmio Legends Award da seção da Filadélfia da Public Relations Society of America em 2005 e o prêmio Movers & Shakers do Philly Ad Club em 2013.
Em outubro de 2018, a Levitz deixou seu cargo de liderança depois de mais de duas décadas. Jeff Guaracino foi escolhido para liderar a empresa e sua talentosa equipe no lugar de Levitz.
Durante sua gestão como presidente e CEO do VISIT PHILADELPHIA, Levitz serviu a cidade e a região em várias funções importantes.
Comerciante inovador. Líder natural de pensamento e defensora cultural, Levitz dedicou seus esforços à criação de campanhas de marketing memoráveis para construir a imagem da região e apresentá-la como um destino divertido, empolgante e de visita obrigatória. Aqui estão algumas das iniciativas de marketing revolucionárias que Levitz liderou no VISIT PHILADELPHIA:
- Foto de R. Kennedy para VISIT PHILADELPHIA®
Empreendedor. No início, Levitz e outros grandes crentes no potencial da Filadélfia não tinham um roteiro para levar a Filadélfia para onde achavam que ela deveria ir. Ela liderou o VISIT PHILADELPHIA como uma start-up:
Adoção precoce da mídia social A mídia social do Visit Philly fornece conteúdo para mais de 1,5 milhão seguidores sociais engajados
Criador de equipes. É claro que ninguém pode fazer um trabalho dessa magnitude sozinho, e uma das funções mais importantes do ex-presidente e CEO foi criar uma equipe forte, diversificada e colaborativa no VISIT PHILADELPHIA. Levitz estruturou a empresa para funcionar de forma integrada, o que permite que ela seja flexível e mude de direção conforme necessário para lidar com as flutuações do mercado e reagir aos eventos que acontecem em todo o país e no mundo. Ela sempre esteve atenta aos melhores e mais promissores talentos para atingir as metas do VISIT PHILADELPHIA e criar novas metas.
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