Ontdek de weg naar de democratie: de zelfstandige historische rondleiding met 21 haltes van Philly

In 1774, nog voordat de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog officieel was begonnen, kwamen afgevaardigden uit 12 van de 13 koloniën bijeen in Timmermanshal om hun grieven tegen de Britse kroon op een rijtje te zetten in een laatste poging om oorlog te voorkomen. 

Tijdens dit Eerste Continentale Congres, dat plaatsvond tussen 5 september en 26 oktober 1774, werden de eerste stappen gezet op weg naar de totstandkoming van een nieuwe democratie. De belangrijkste les? Het besef dat de koloniën onderling moesten samenwerken — in plaats van elk afzonderlijk naar Groot-Brittannië te kijken — om hun gezamenlijke doelen te verwezenlijken. 

Goed voor: Ontdekken waar de kiemen van de onafhankelijkheid voor het eerst werden gezaaid
Mis het niet: De originele stoel waarin de voorzitter van het Eerste Continentale Congres zat, met een replica waarop bezoekers kunnen plaatsnemen.

Het huis dat hier wordt beschreven, was Benjamin Franklin’s huis terwijl hij in 1776 zitting had in het Tweede Continentale Congres en in 1787 in de Grondwetconventie. 

Bezoekers kunnen zich dus niet alleen een voorstelling maken van de muren en de inrichting van het huis aan de hand van de aanwijzingen bij Franklin Court, maar ze kunnen zich ook verbazen over Franklins filosofie toen hij zijn wijsheid leende voor de vorming van de Onafhankelijkheidsverklaring en de Amerikaanse grondwet.. 

Leuk weetje: Je kunt nog meer te weten komen over Franklins rol in de oprichting van de natie op het ondergrondse museum die ter plaatse is.

Goed voor: Een diepgaande blik op het leven van Benjamin Franklin
Weet voordat je gaat: Bezoekers hebben gratis toegang tot Franklin Court, maar voor het museum zijn kaartjes vereist, die ter plaatse moeten worden gekocht.

Vóór de komst van de fotografie waren schilderijen de manier om iemands beeltenis vast te leggen. Terwijl kunstenaar Charles Willson Peale het jonge land steunde door mee te vechten in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog en een functie in de regering te bekleden, voelde hij zich ook gedreven om de gezichten vast te leggen die de natie hadden gevormd. 

De portrettencollectie gevestigd in de Tweede Bank van de Verenigde Staten toont meer dan 100 schilderijen van Peale, die een beeld geven van de “mensen die leefden in een tijd van ongekende politieke en maatschappelijke veranderingen, waarin Amerikanen het idee bedachten en vervolgens op de proef stelden voor een natie van ‘verenigde staten’.”

Korte bijschriften geven een beschrijving van elk onderwerp en de onderlinge verbanden binnen deze kleine groep 18e-eeuwse leiders die de basis van het land hebben gelegd.

Mis het niet: De prachtige architectuur van het gebouw bewonderen, die is geïnspireerd op het Parthenon
Weet voordat je gaat: Je hebt geen kaartjes nodig om de galerie te bezoeken, maar houd er rekening mee dat de openingstijden beperkt zijn; kijk dus even online voordat je erheen gaat.

Boven de deur van de Amerikaanse Filosofische Vereniging’De bibliotheek op 5th Street — dat is het twee verdiepingen tellende gebouw van rode baksteen met een gebogen trap — is een beeld van Ben Franklin in een toga. Het is een replica van het eerste openbare kunstwerk in Philadelphia uit 1791. 

De toga van Ben is een knipoog naar de Romeinse Republiek, waarnaar de grondleggers streefden. Hij houdt een koninklijke scepter vast die naar beneden wijst, waarmee hij de neergang van de monarchieën suggereert, terwijl het bestuur door het volk juist in opkomst was. 

Goed voor: Een echt Philadelphia-origineel zien
Mis het niet: De Museum van de American Philosophical Society aan de overkant van 5th Street houdt wisselende tentoonstellingen die de kruispunten van wetenschap, geschiedenis en kunst belichten.

Deze cluster van rode bakstenen gebouwen is de plek waar de Verenigde Staten zijn gesticht op basis van het destijds radicale idee dat een natie kon worden bestuurd met instemming van het volk, in plaats van door een vorst.

Tegen de jaren 1770 waren de Amerikaanse kolonisten verdeeld: de loyalisten wilden graag deel blijven uitmaken van het Britse Rijk, de patriotten streefden naar een revolutie en een groot deel van de bevolking had helemaal geen inspraak. 

Ondanks de verdeeldheid wist de Continentale Regering de Onafhankelijkheidsverklaring tot stand te brengen, en in 1776 ondertekende het Tweede Continentale Congres deze hier, waarmee de basis werd gelegd voor een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van de democratie. 

Goed voor: Zien waar het allemaal gebeurde
Weet voordat je gaat: Bezoekers moeten kaartjes reserveren online (in de meeste gevallen) of vooraf telefonisch voor rondleidingen in Independence Zaal. Pro tip: Nationaal historisch park Independence geeft alle beschikbare “next day”-zendingen vrij” tickets om 17.00 uur. 

Hoewel de klok die je elk uur hoort luiden vanaf Independence Hall de Centennial-klok is, is de luidere stem – figuurlijk gesproken – die aan de overkant van de straat Liberty Bell, oorspronkelijk gegoten ter ere van de 50e verjaardag van het Handvest van Voorrechten van William Penn uit 1701.

Tot 1839 was het gewoon de klok van het staatshuis, maar toen merkten de abolitionisten de bijbelse inscriptie op: “Verkondig vrijheid in het hele land en aan al zijn inwoners’ (Leviticus 25:10) en maakten ze er een symbool van hun beweging tegen de slavernij van. 

De klok blijft wereldwijd een symbool van vrijheid en is een bedevaartsoord voor mensen die aan welke vorm van onderdrukking dan ook ontvluchten. Bezoekers kunnen de klok door glazen wanden bekijken of het volledige verhaal ontdekken in het Liberty Bell Center.

Goed voor: Een iconisch symbool van dichtbij bekijken
Weet voordat je gaat: Hoewel je geen kaartjes nodig hebt om de Liberty Bell te bekijken, moet je wel eerst door de veiligheidscontrole.

Als panel in deze openluchttentoonstelling Zoals wordt opgemerkt, belicht deze plek de fundamentele tegenstrijdigheid van de oprichting van de natie: de verankerde vrijheid en het bestaan van de slavernij. 

George Washington bracht hier zeven jaar van zijn presidentschap door en legde daarmee de basis voor het belangrijkste gekozen ambt van het land. 

Aan de hand van video’s, tekstpanelen en gravures brengt de locatie evenveel eerbetoon aan de negen tot slavernij gedwongen Afrikanen die in het huis van Washington zwoegden, en wijst zij op de paradox dat hun woonruimten zich bevonden naast de ingang van wat later het Liberty Bell Centrum.

Goed voor: Een vollediger weergave van de geschiedenis
Weet voordat je gaat: De National Park Service heeft op 22 januari 2026 de informatieborden bij het President’s House verwijderd. Ongeveer de helft van de oorspronkelijke borden werd op 20 februari 2026 gerestaureerd. Na een reeks uitspraken van federale rechtbanken voltooide de National Park Service op 15 juli 2026 de vervanging van de oorspronkelijke informatieborden door een nieuwe tentoonstelling.

Het verhaal van Pennsylvaniazaal, dat in 1838 slechts drie dagen op deze plek stond, is niet de rel die het gebouw verwoestte, maar de moed en het doorzettingsvermogen van de mensen die het incident aangrepen om hun zaak te bevorderen. 

Ondanks bedreigingen bouwde de Pennsylvania Anti-Slavery Society de eerste ontmoetingsruimte van het land die speciaal bestemd was voor abolitionisten. Tijdens de openingsvergadering plunderden en staken duizenden woedende inwoners van Philadelphia het gebouw in brand, terwijl de brandweer toekeek. 

De vrouwelijke organisatoren lieten zich niet uit het veld slaan en kwamen op een andere locatie bijeen om hun missie voort te zetten.

Goed voor: De plek bezoeken die symbool staat voor een belangrijk moment in de geschiedenis
Weet voordat je gaat: Er zijn geen delen van het gebouw bewaard gebleven; de gedenkplaat is de enige aanwijzing voor de beruchte geschiedenis van deze plek.

Elf jaar na de oprichting van het land — en na intensieve discussies en compromissen — legden de burgers de wetten van een representatieve regeringsvorm vast in de Amerikaanse Grondwet, een document dat sindsdien het voorbeeld is geworden voor democratische landen over de hele wereld. 

Er is geen betere plek om de vier meest invloedrijke pagina’s uit de Amerikaanse geschiedenis te ontdekken dan de zeer interactieve National Constitution Center. De afgelopen jaren heeft het museum tentoonstellingszalen geopend over het vrouwenkiesrecht, het 13e, 14e en 15e amendement, en de de oprichting van de natie.   

Mis het niet: Een bezoek aan de iconische Signers’ Hall van het museum, met 42 levensgrote bronzen beelden van de Founding Fathers.
Sfeer: “… om een nog volmaakter Unie te vormen …”

In de tijd van de Amerikaanse Revolutie woonden er 25 joodse gezinnen in Philadelphia, een eeuw nadat William Penn zijn kolonie van religieuze tolerantie had gesticht. Ze konden vrij hun geloof belijden, maar mochten niet stemmen of een politieke functie bekleden. Deze website markeert de eerste gehuurde vergaderruimte van de Congregatie Mikveh Israel in 1740. 

De joden van Philadelphia waren in de jaren 1770 van onmisbaar belang voor de Revolutie, maar ze werden uitgesloten van deelname aan het bestuur vanwege een “test-eed” waarbij men zijn religieuze overtuigingen moest uitspreken. Hoewel een poging om deze eis ongedaan te maken mislukte, had het protest wel invloed op de Amerikaanse Grondwet, waarin geen religieuze eed is opgenomen als voorwaarde voor het bekleden van een ambt.

Weet voordat je gaat: Hoewel een historische gedenkplaat de eerste vergaderruimte van de Congregatie Mikveh Israel, hun huidige woning ligt maar een blok verderop.
Mis het niet: Wilt u een rondleiding door de historische synagoge? Bel dan 215-922-5446 om een afspraak te maken. 

George Fox stichtte in de 17e eeuw in Engeland de Religieuze Vereniging van Vrienden — een groep die beter bekend staat als de Quakers — uit verzet tegen de Anglicaanse Kerk.

De Quaker William Penn, die ideeën over vrede, gelijkheid en eenvoud met zich meebracht, stichtte in 1682 Pennsylvania, met als doel een vrije, gelijkwaardige en democratische samenleving tot stand te brengen. 

Arch Street Vergaderhuis — gelegen op grond die Penn oorspronkelijk had bestemd als begraafplaats — werd in de 19e eeuw gebouwd om de groeiende quakergemeenschap van Philadelphia te bedienen. Tegenwoordig herbergt dit nationaal historisch monument een museum en worden er wekelijks erediensten gehouden. 

Weet voordat je gaat: Zowel het museum als het terrein zijn toegankelijk voor het publiek. Kijk online voor de openingstijden en -dagen.
Mis het niet: De interactieve tentoonstellingen op de locatie die de invloed van de Quakers op de geschiedenis belichten.

Betsy Ross was een politieke rebel, een zakenvrouw uit de koloniale tijd en een moeder. Ze nam een standpunt in in een tijd waarin toen vrouwen nog niet mochten deelnemen aan de democratie, maar zij nam niettemin een standpunt in. 

Generaties later inspireerde haar verhaal de voorvechters van het vrouwenkiesrecht om telkens wanneer een staat voor de ratificatie van het 19e amendement stemde – waarmee vrouwen het kiesrecht kregen – een ster op een vlag te naaien. 

Bij de Huis van Betsy Ross, dwaal door de charmante kamers en langs de kronkelende trappen van dit woonhuis uit circa 1740, en praat daarna met Betsy zelf over haar rol in de Amerikaanse Revolutie en haar boeiende werk en leven.

Goed voor: Een koloniale opruier in de schijnwerpers 
Mis het niet: Aangezien thij naaitafel Het is mogelijk dat Betsy de allereerste Amerikaanse vlag heeft genaaid, die nu deel uitmaakt van de permanente collectie van het museum. 

Christuskerk was de eerste parochie van de Church of England in Pennsylvania en fungeerde als gebedshuis voor vooraanstaande figuren uit de vroege Amerikaanse geschiedenis, waaronder George Washington, Betsy Ross en Benjamin Franklin. Absalom Jones zou hier later worden gewijd tot de eerste Afro-Amerikaanse episcopaal priester.

Het koloniale Amerika brak hier met de Anglicaanse Kerk toen leden van de Christ Church op 4 juli 1776 een daad van verraad pleegden door de naam van de koning in het Book of Common Prayer door te strepen.

Goed voor: Ontdek de prachtige architectuur en kom meer te weten over de band tussen de kerk en de ontwikkeling van de democratie in Amerika. 
Weet voordat je gaat: Christ Church Begraafplaats — de laatste rustplaats van veel van de eerste pioniers uit de geschiedenis van het land, waaronder Franklin zelf — ligt op korte loopafstand van Christ Church.

Pamfletten en kranten waren de communicatiemiddelen uit de 18e eeuw. De drukkerijen die deze materialen produceren waren geconcentreerd in het drukste deel van de stad, vlakbij de Delaware-rivier, en ze waren uitgesproken partijdig — patriot of loyalist — en kozen later de kant van de politieke partijen van de nieuwe regering. 

In Market Street staan hier en daar gedenkplaten van drukkerijen, waaronder een voor de winkel van John Dunlap (vlakbij 138 Market Street), die in de nacht van 4 juli 1776 de hele nacht door exemplaren van de Onafhankelijkheidsverklaring drukte om het nieuws over de onafhankelijkheid te verspreiden. 

Goed voor: Ontdekken hoe nieuws zich verspreidde vóór de komst van de telefoon, de radio, de televisie en het internet
Weet voordat je gaat: Kijk hoe parkwachters de letters zetten en vervolgens de hendel van een (replica van een) 18e-eeuwse drukpers bedienen — terwijl ze vragen beantwoorden — bij de Franklin Court drukkerij.

Eeuwenlang werd het gebied dat nu bekendstaat als Philadelphia bewoond en verzorgd door inheemse volkeren, waaronder de Lenape, wier naam “oorspronkelijke bevolking” betekent.”

Kolonist William Penn begroette opperhoofd Tamanend en de lokale Lenape in vriendschap en probeerde – hoewel hij daar uiteindelijk niet in slaagde – een duurzame gelijkwaardige relatie met de inheemse bevolking tot stand te brengen. 

Het verdrag tussen Penn en Tamanend zag er waarschijnlijk niet uit zoals de legendarische scène die wordt afgebeeld op het gelijknamige schilderij van Benjamin West uit 1771. Maar zijn bereidheid om vreedzaam samen te leven met de inheemse bevolking, in combinatie met het aanzien dat Tamanend als leider genoot, maakte hen tot voorlopers van hun tijd.

De stad Philadelphia heeft opdracht gegeven aan dit standbeeld in 1994 ter ere van het Lenape-volk en hun opperhoofd. 

Goed voor: Ter nagedachtenis aan de inheemse volkeren
Weet voordat je gaat: TDe amanend rijst 21 voet hoog op vanaf een voetstuk van 16 voet. 

Toen Ben Franklin de Grondwetconventie verliet — waar de afgevaardigden zouden stemmen om de nieuwe grondwet goed te keuren of te verwerpen — vroeg Elizabeth Powel hem: “Nou, dokter, wat hebben we nu, een republiek of een monarchie?” Hij antwoordde: “Een republiek, als jullie die kunnen behouden.” 

Na overdag bij Independence Hall te hebben gewerkt, kwamen de afgevaardigden van het congres vaak bijeen in het huis van Elizabeth en haar man, Samuel Powel. Elizabeth was een vriendin en adviseur, en speelde met name een belangrijke rol bij het overtuigen van president George Washington om voor een tweede ambtstermijn terug te keren. 

Het huis straalt elegantie uit en komt tot leven door de verhalen van de Powels over hun politieke scherpzinnigheid en hun weelderige feesten. 

Goed voor: Een kijkje in de vroege Amerikaanse high society
Weet voordat je gaat: Bekijk het programma op de officiële website voor rondleidingen.

De oprichting van de Verenigde Staten, met het voor die tijd radicale idee van zelfbestuur, was een eigen initiatief. Maar de ontluikende natie profiteerde van de militaire en filosofische expertise van Europeanen die zich bij de zaak aansloten, waaronder de Poolse militaire ingenieur Thaddeus Kościuszko. 

Bij zijn aankomst in Philadelphia in augustus 1776 droeg Kościuszko’s kennis van het slagveld bij aan de Amerikaanse strijd. Hij vocht vanuit een idealistisch geloof in de democratie en genoot de vriendschap van de Founding Fathers. 

Bezoek zijn huis op de hoek van 3rd Street en Pine Street voor tentoonstellingen op de begane grond, en zijn slaapkamer op de bovenverdieping, waar hij bezoekers ontving — waaronder Thomas Jefferson. De bezienswaardigheid is in het hoogseizoen in het weekend geopend.

Weet voordat je gaat: Kijk op de officiële website voor de openingstijden (in uren en dagen).
Goed voor: Meer te weten komen over een Amerikaanse held die vaak over het hoofd wordt gezien.

In 1817 kwamen 3.000 Afro-Amerikanen bijeen in Mother Bethel AME-kerk om het plan van de American Colonization Society te bespreken om vrije zwarten in West-Afrika te hervestigen. Onder hen: James Forten, een welvarende zeilmaker en gemeenschapsbouwer. 

De groep sprak zich uit tegen de hervestiging en bracht de kwestie in stemming. Hoewel de uitslag unaniem was, mocht slechts een handvol deelnemers hun stem uitbrengen. Dit incident maakte duidelijk dat de groep resoluut achter hun geliefden stond die nog steeds in ketenen zaten, en niet achter de slavenhouders; en dat ze bereid waren zowel tegenstanders als het traditionele leiderschap uit te dagen. 

Mis het niet: De collectie prachtige glas-in-loodramen van de kerk 
Weet voordat je gaat: In het museum in de kelder van de kerk bevindt zich het graf van de stichter, dominee Richard Allen.

Toen het 15e amendement in 1870, na de Burgeroorlog, werd aangenomen, spoorde Octavius Catto de mensen aan om te gaan stemmen. Op de allereerste verkiezingsdag waarop Afro-Amerikanen wettelijk mochten stemmen — 10 oktober 1871 — bracht Catto zijn stem uit, maar werd later op slechts enkele stappen van zijn huis doodgeschoten. 

Dit gedenkteken geeft een beeld van zijn bijdragen aan de atletiek, het onderwijs, de afschaffing van rassenscheiding in de trams, het leger en het kiesrecht. 

Het monument — het eerste monument in de stad ter ere van één enkele Afro-Amerikaan — dat vond 146 jaar na het overlijden van Catto plaats. Deze lange periode herinnert ons eraan dat democratie een voortdurend proces is en dat elke Amerikaanse burger een rol speelt bij het aan het licht brengen van gerechtigheid.

Goed voor: Ter nagedachtenis aan een held   
Mis het niet: Het kunstwerk in zijn geheel onder de loep nemen, inclusief een symbolische tram en een stembus.

Als je het standbeeld van William Penn bovenop City Hall, bedenk dat zijn visie radicaal was: het creëren van een veilige haven voor godsdienstvrijheid en het stimuleren van de participatie en instemming van de onderdanen. 

Penn stichtte Philadelphia in 1682 op het voorouderlijk grondgebied van de Lenape. Penns beginselen inzake een representatieve regering, zoals uiteengezet in zijn „Charter of Privileges”, vormden een voorloper van de Amerikaanse Grondwet. 

Mis het niet: Neem de City Hall Torentour op weekdagen om het standbeeld van dichtbij te bekijken — en te genieten van een ongeëvenaard uitzicht over de stad. Tickets zijn verplicht.
Weet voordat je gaat: Het standbeeld zou letterlijk de norm bepalen voor de bouw in Philly: tot de opkomst van One Liberty Place in 1987 reikte geen enkel gebouw hoger dan zijn hoed.

De vrijmetselaars waren een populaire broederschap die in de jaren 1730 werd opgericht, en prominente figuren zoals Benjamin Franklin en George Washington waren lid van vrijmetselaarsgenootschappen. 

Tegenstanders die vreesden dat de organisatie in het geheim de regering controleerde, richtten in 1828 een politieke partij op: de Anti-Masonic Party. In 1831 hield de eerste echte “derde partij” van het land de eerste nationale conventie voor de voordracht van presidentskandidaten, een praktijk die de andere partijen al snel overnamen. De Anti-Masonic Party verspreidde haar boodschap ook via partijkranten — een tactiek die de grote partijen eveneens gingen toepassen. 

Maak een rondleiding door het indrukwekkende architectonische wonder dat de Vrijmetselaarstempel om de sierlijke vergaderzalen uit die tijd te bekijken en anekdotes over de vereniging te horen.

Goed voor: Prachtige architectuur bewonderen en historische verhalen beluisteren
Weet voordat je gaat: Dit nationaal historisch monument heeft beperkte openingsdagen en -tijden. Kijk online voordat je gaat.